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[한국 썰매의 금빛 질주, 여기서 멈추나?]

■ 기적의 메달을 딴 한국 썰매팀, 하지만 올림픽 폐막 후 그들에게 닥친 현실은?

지난 3월 7일, 평창올림픽 폐막 이후 열린 한국썰매 대표팀의 기자회견에 참석한 스켈레톤 금메달과 봅슬레이 은메달의 한국 국가대표 썰매팀. 그 어느 때보다 훈훈한 분위기가 될 줄 알았던 기자회견장은 순식간에 얼어붙고 마는데... 슬라이딩센터(경기장)가 폐쇄되고, 국가대표 후보 선수로 뛰었던 선수들과 감독들이 해산한다는 통보를 받은 것이다. 그동안 선수와 감독진들의 피나는 노력으로 평창동계올림픽에서 그 결실을 보게 된 한국 썰매팀은 썰매 강국으로 나아갈 수 있는 기반이 마련될 수 있는 절호의 기회라고 생각했지만, 오히려 올림픽 폐막 이후 경기장 운영 및 선수 육성에 대한 지원은 한 순간에 중단되는 상황에 처하게 된 것이다. “이대로는 미래 없다”는 이용 총감독! 그리고 그토록 바라던 메달을 땄지만 마음 편히 웃을 수 없다는 메달리스트들! 이용 총감독, 그리고 스켈레톤 금메달 윤성빈 선수, 봅슬레이 오픈 4인승 은메달 원윤종, 전정린, 서영우, 김동현 선수 등의 절절한 인터뷰를 들어본다.

■ 우린 1회용 선수들이었나? 갈 곳 없는 한국 썰매 메달 획득의 숨은 주역들

1140억 원을 투입해 건설된 슬라이딩센터는 예산 문제로 운영을 지속할 수 없는 상태가 됐다. 올림픽 이후 운영 주체가 결정되지 않았다는 것! 도대체 왜, 어디서부터 무엇이 잘못된 것일까? 그런데 더욱 심각한 문제는 이제 막 썰매강국을 꿈꾸는 우리에게 더 이상 육성할 선수가 없을지도 모른다는 현실이다. 봅슬레이·스켈레톤 종목에서는 상비군 개념의 ‘전주자 및 국가대표 후보’ 선수들을 올림픽 2년 여 전에 선발, 국가대표 선수들과 함께 올림픽을 준비해 왔다. 경기장 빙질과 코스 확인을 위해 정식 경기 전 ‘전주자 및 국가대표 후보’ 선수들이 일종의 테스트 주행을 하는 것이다. 선수 저변 확대가 어려운 종목인만큼 썰매 주행 경험이 있는 ‘전주자 및 국가대표 후보’ 선수들의 육성은 어쩌면 당연할 일. 하지만 감독진 4명을 포함 총 21명의 선수들은 올림픽 폐막 직후 해산됐다. 임시로 숙소를 얻어 어떻게든 훈련을 계속 이어나가려는 선수들이지만, 하나 둘 선수들은 떠났고 이제 7명만 남아있는데... 꿈처럼 지나가 버린 평창동계올림픽, 이들은 다시 썰매를 탈 수 있을까?

[‘여스님과 개 100마리의 기막힌 동거’]

■ 여스님이 개 100마리와 사는 이유는?

지난 1월 1일 방영 된 ‘여스님과 개 100마리의 기막힌 동거’ 편에서는 경남의 한 시골 마을에서 유기견 100마리를 돌보는 여스님의 사연이 공개되었다. 5년 전 어느 날, 우연히 유기견을 구조하게 된 스님. 그 후 버림받고 상처 받은 개들을 한 마리씩 보살피다 보니 어느새 부처님을 모시던 법당이 개 100마리가 사는 ‘견공선원’이 되었다는데.. 스님은 유기견을 돌보는 것이 전생의 업을 씻는 길이라 생각하며, 빠듯한 형편에도 개들에게 부족함 없는 환경을 만들어주기 위해 최선을 다하고 있었다. 덕분에 차가운 거리를 배회하던 유기견들은 스님의 품에서 따뜻한 겨울을 보내고 있었는데.. 이런 스님과 견공 100마리의 기막힌 동거가 방송을 통해 소개된 이후, 제작진에게 수십 건의 후원 문의가 쏟아졌다. 그리고 개시장에서 구조된 ‘무명이’와 ‘성칠이’이의 근황을 묻는 연락도 쇄도했는데... 추운 겨울이 지나 봄의 문턱에 선 3월, 스님과 견공들은 어떻게 지내고 있을까?

■ 다시 찾은 견공선원. 3개월 동안 일어난 행복한 변화는?

방송 후 3개월 만에 스님을 다시 만난 제작진. 촬영 당시 개시장에서 구조됐던 일곱 마리의 강아지들은 어느새 몰라보게 자랐고, 견공선원 구석구석에도 행복한 변화들이 있었다. 방송이 나간 후, 전국 각지에서 시청자들이 보내온 사료와 애견용품 덕분에 견공선원의 환경이 한층 풍족해진 것. 게다가 도움의 손길을 나누기 위해 직접 찾아오는 자원봉사자들도 늘어나, 100마리 개를 돌보는 스님의 부담도 많이 줄었다고 한다. 무엇보다 반가운 소식은 죽음의 문턱에서 구조되었던 ‘무명이’와 ‘성칠이’가 평생의 가족을 만나게 된 것! 국내의 경우 유기견과 잡종견에 대한 편견 때문에 입양이 성사되기 힘든 것이 현실이다. 그런데 스님의 끈질긴 노력 끝에 캐나다에서 입양을 희망하는 주인이 나타나, 무명이는 ‘케이티’, 성칠이는 ‘카이’라는 새 이름으로 제 2의 견생을 살게 되었다고 한다. 이번 주 제보자들에서는 생명의 존귀함을 아는 스님을 통해 새로운 삶을 살게 된 견공들의 이야기를 다시 한 번 들여다본다. 최지수 기자