- 일부 “조선 태종 7년 이미 개항”
- 역사학계 “사료 없어 해석 경계
- 강화도조약에 의한 개항이 통용”

부산시가 부산항 개항 시기에 관해 고증을 추진하면서 논쟁이 가열되고 있다. 일각에서 자주적 개항을 명분으로 태종 7년(1407년)을 부산항 개항 시기로 정립해야 한다는 주장을 내세우는 반면 역사학계 전공자들은 대체로 기존 1876년 일본과의 강화도조약에 의한 개항을 정식 개항 시기로 보는 것이 적절하다고 본다.

시는 18일 해양농수산국 회의실에서 전문가들과 함께 ‘부산항 개항역사 고증 태스크포스(TF) 구성 착수 회의’를 개최했다. 이 자리에는 시 배병철 국장과 부산대 사학과 김동철, 김기섭 교수, 부산대 교양교육원 양흥숙 교수 등이 참석했다.

시가 착수 회의를 마련한 것은 부산항 개항 시기와 관련한 고증을 위해서다. 앞서 지난달 31일 시 문화체육관광국장 주재로 전문가 간담회가 한 차례 열렸지만 뚜렷한 결론을 내지 못했다. 이번에는 해양농수산국 주도로 TF를 구성해 고증에 나서겠다는 것이다.

쟁점은 개항 시기다. 최근 일부 학계에서 1407년을 자주 개항의 원년으로 삼아야 한다는 주장이 나왔다. 근거는 이렇다. 태종실록 태종 7년(1407년) 7월 27일자에 경상도 병마절제사 강사덕이 ‘지난번 도절제사가 의정부에 보고해, 각 포구에 흩어진 왜선을 좌우도 도만호가 방어하는 곳에 정박하도록 했으나…행장을 발급하여 도만호가 있는 곳에 정박하게 해 속이고 위장하는 것을 막아 일체로써 다스리게 하소서’라고 조정에 보고했다는 내용이 나온다. 당시 도만호가 부산포와 내이포(진해)에 있었으니, 이때를 개항 시점으로 볼 수 있다고 분석한다.

이런 주장은 현재 통용되는 부산항 개항 시기와 다르다. 그동안 1876년 일본과의 강화도 조약에 의한 개항이 정식 개항으로 인정받았다. 이에 따라 2월 26일을 부산개항의날로 기념하고 있다.

역사학계 전공자들은 1407년으로 개항 시기를 앞당기고 더구나 구체적인 개항 일을 특정하는 것은 무리라고 말한다. ‘근대적 개항’은 조약과 개항 날짜, 외국인들이 들어와 정착하는 과정 등이 역사적 근거에 의해 성립돼야 하는데 1407년은 부족하다고 설명한다. 여기에 1407년 구체적인 개항 날짜는 사료 어디에도 나와 있지 않은 상황에서 개항일을 잡는 것은 어렵다는 견해가 우세하다. 특히 역사학자들이 충분한 학술적 연구를 통해 개항 시기를 정립하는 것이 아니라 행정기관인 부산시 주도로 개항 시기를 앞당기려 한다면 국내 다른 지역에서도 비슷한 시도가 잇따를 것이란 우려도 나온다.

조선 시대 한일 관계사를 연구한 양흥숙 교수는 “1407년에 교류가 발생한 것은 역사적 사실이다. 그 내용을 토대로 교류를 말하는 것은 맞지만 개항은 별개의 문제다”며 “앞으로 역사학자들의 학술 연구를 토대로 개항 시기에 대한 논의를 이어가겠다”고 말했다.

이에 대해 시 배병철 국장은 “일본에 의한 강제 개항이 아니라 자주적 개항에 대한 주장이 있기 때문에 고증하는 자리를 만들었다”며 “역사학자들의 고증을 통해 개항 시기를 검토할 것이다”고 밝혔다.

김희국 기자 kukie@kookje.co.kr