서병문 대한배구협회장은 29일 서울 광화문 프레스센터에서 기자간담회를 가졌다.

이날 행사에는 서병문 회장이 직접 참석해 그동안 배구협회에 쏟아진 비판에 대해 사과하고 해명하는 시간을 가졌다.

최근 40년 만의 올림픽 메달에 도전했던 여자 배구대표팀은 제한적인 협회 지원이 뒤늦게 밝혀지며 배구팬의 질타를 받았다. 더욱이 최근 이정철 감독을 대신해 아시아배구연맹(AVC)컵에 나설 여자 배구대표팀의 감독으로 발탁된 A씨의 선임에 논란이 불거져 A씨가 사퇴하는 등 잡음이 끊이지 않고 있다.

(사진제공=연합뉴스)

협회는 당초 수원전산여고의 박기주 감독을 선임을 했지만, 짧았던 공고 기간과 고등학교 감독이라는 이유 등으로 비난 여론이 형성됐다. 결국 박기주 감독은 일신상 이유로 사퇴했다.

서병문 회장은 "고등학교 감독이 대표팀 맡지 말라는 법은 없다. 박기주 감독은 김연경 비롯 국가대표 5명(김연경, 황연주, 이효희, 배유나, 김수지)을 길러낸 훌륭한 감독"이라며 "남자 선수는 90%가 대학을 통해 프로로 진출하지만, 여자 선수들의 경우는 95% 이상이 고교출신 선수다. 프로팀 감독 중에서도 고등학교 하다가 프로팀 감독으로 가는 경우가 많다"고 박기주 감독의 자격에 대한 논란에 대해서는 일축했다.

자격에는 문제가 없다는 입장이었지만, 절차상 미비에 대해서는 인정했다. 서병문 회장은 "절차상 공지일이 짧았다는 것은 죄송하다. 그렇다고 자격이 없고, 실력이 없다고 생각하지 않는다. 능력과 실력을 봐서 했는데, 고등학교 감독이라고 내놓으면 인격문제가 있는데, 협회 회장으로서 가슴이 아프다"고 밝혔다.

한국 여자배구 대표팀은 지난 리우 올림픽에서 8강에 오르며 한국 배구의 자존심을 세웠다. 하지만 이는 오로지 선수들과 코칭스태프가 힘을 합쳐 이뤄낸 결과였다. 대표팀을 지원해야할 협회는 통역은 물론, 필요한 스태프도 제대로 지원하지 못했다.

이러한 사실이 알려지자 배구협회는 여론의 질타를 받았다. 특히 대표팀 귀국 당시에도 스태프가 선수들과 동행하지 않았다는 것이 알려지면서 비판은 더욱 거세졌다. 2014 인천 아시안게임 당시 '김치찌개 회식' 논란까지 다시 수면 위에 떠오르기도 했다.

서병문 회장은 "그동안 국가대표팀에 걸맞지 않은 지원으로 배구팬들의 격노를 일으킨 협회의 과오를 사과하기 위해 이 자리를 마련하게 됐다"면서 "전임 집행부의 재정취약성으로 인한 문제이지만 신임 회장으로 변명하기 보다는 비난의 목소리를 겸허하게 받아들여야 한다고 생각한다"고 고개를 숙였다.

이어 "한 나라를 대표하는 국가대표팀은 선수들의 자부심이 생명이다. 자부심을 느낄 수 있도록 품격 있는 지원을 아끼지 않아야 한다는 것이 나의 소견"이라면서 "국가대표 지원 방침을 국격에 맞게 명문화할 수 있도록 하겠다. 한국배구연맹(KOVO)과도 폭넓은 대화와 협력을 모색할 것"이라고 달라진 모습을 보여줄 것을 약속했다.

서 회장은 또 "마음의 상처를 입은 선수들과 배구팬들에게 리우 올림픽 (국가대표 선수) 지원 미비에 대해 다시 한 번 사과드린다. 온 힘을 다할 것은 머리가 아닌 가슴으로 약속한다"며 고개를 숙였다.

서병문 회장은 마지막으로 "대한민국 배구가 100년 만에 다시 태어날 수 있는 기틀을 마련하도록 최선을 다하겠다"며 달라진 대한민국배구협회의 모습을 보여줄 것을 다시 한 번 약속했다.

이영실 에디터