급성 백혈병과 싸워온 이광종 전 올림픽 축구대표팀 감독이 26일 새벽 별세했다.

(사진제공=연합뉴스)

이광종 전 감독은 지난해 1월 22세 이하(U-22) 대표팀을 이끌고 출전한 2015 킹스컵 도중 고열 증세로 중도 귀국 후 급성 백혈병 진단을 받았다.

故 이광종 감독은 2013년 U-20 대표팀을 맡으며 8강 진출을 이끌어 낸 주역이라고 평가 받았다. 2014년 인천 아시안게임에서 금메달을 목에 걸면서 2014년 10월 리우데자네이루 올림픽대표 사령탑에 임명됐다. 지도자 생활의 정점을 향해갔으나 급성백혈병 진단을 받고 올림픽 대표팀 감독에서 물러났다.

이후 오랜 기간 투병 생활이 계속됐고, 여러 차례 이 감독의 제자들은 성금을 전달하며 스승의 회복을 기원했다. 이 감독 역시 "하루 빨리 회복해 한국 축구 발전에 기여하고 싶다"는 바람을 밝혔다. 하지만 끝내 병마를 이겨내지 못하고 너무 이른 나이에 세상을 떠나게 됐다.

이에 대해 울리 슈틸리케(62) 한국 남자축구대표팀 감독은 "부임하고 투병을 시작했기에 故 이광종 감독과의 친분은 두텁지 못하다"면서도 "오랜 시간 축구협회를 위해 헌신하신 분이라 알고 있다. 이렇게 귀중한 분을 먼저 보내야 한다는 점이 안타깝다"라고 애도했다.

또한 누리꾼들 사이에서도 추모의 물결이 이어졌다. "아직 꽃피우지 못했지만, 그가 꽃필것을 알고 있는 부러워한 하느님이 데려가셨나 봅니다. 비록 떠나셨지만, 남기신 많은 젊고 유망한 선수들. 감독님의 뜻을 본받아 크게 성장할 수 있을것입니다. 하늘에서 편히 쉬세요"라며 그의 죽음을 아쉬워 했다. "이분 진짜 대단한분인데.. 청소년월드컵 16강.8강에 u-19 아시안컵 우승.아시안겜 금메달 등등 대단했는데 결국 별세하셨군요...삼가 고인의 명복을 빕니다. 그동안 세우셨던 업적은 정말 대단했습니다"라고 전했다. 이외에도 "아~~ 축구에 관한 그대의 능력이 우리에게는 아직 더 필요한데 뭔 급하신 일이 있으시기에 이렇게 빨리 가시는지! '삼가 고인의 명복을 빕니다'", "촉나라 방통이 죽었다 ㅜㅜ 정말 좋아하는 지략가였는데... 원통합니다. 감독님 다음 생에서도 또 우리 청소년들 이끌어주세요" 라며 안타까움을 드러냈다.

이영실 에디터