‘늦깎이 파이터’ 조쉬 에멧이 제레미 스티븐스와 맞붙는다.

25일 오전 10시(한국시간)미국 올랜도에서 열리는 UFC on Fox 28 메인 이벤트로 페더급 랭킹 4위 조시 에멧(32, 미국)과 랭킹 7위 제레미 스티븐스31, 미국)가 대결한다.

(사진=UFC 홈페이지)

에멧은 늦은 나이에 격투기에 입문해 많은 난관에 봉착하며 “2016년이 끝날 때까지 UFC에 입성하지 못하면 격투기를 그만두려고까지 했었다”고 한 파이터다. 대학교 때까지 레슬링 선수로 활약했기 때문인지, 팀 알파메일에서 아주 빠르게 적응했다. 9승 무패 전적으로 UFC에 진출한 때가 2016년 5월. 만 31살이었다.

에밋의 초고속 약진은 우연히 찾아온 기회를 잡아서 가능했다. 지난해 12월 UFC 온 폭스 26에서 조제 알도의 대체 선수로 리카르도 라마스와 싸운 것이 파이터 인생에서 전환점이 됐다.당시 페더급 랭킹 3위였던 리카르도 라마스를 1라운드에 KO로 제압하며 무명 선수에서 단숨에 랭킹 4위가 됐다. 에밋은 UFC 타이틀 도전권을 눈앞에 두고 있다고 믿는다. “스티븐스를 이기면 UFC는 내게 도전권을 줄 수밖에 없을 것”이라고 자신감을 드러냈다.

에멧의 상대 제레미 스티븐스는 지난달 UFC Fight Night 124에서 ‘코리안 슈퍼보이’ 최두호를 2라운드 TKO로 꺾은 바 있다. 스티븐스는 1986년생으로 올해 한국 나이 33살이 됐다. 1985년생 에멧보다 일 년 늦게 태어났지만 데뷔는 6년이나 앞서고, 출전 횟수는 세 배에 달하는 베테랑이다. 총 41번 싸움에 나섰고, 그 중 27번은 옥타곤에서 치러졌다. 최근 두 경기에서 ‘파이트 오브 나잇’ 보너스를 차지하며 2연승을 달리고 있다.

한편 에밋과 스티븐스의 맞대결이 펼쳐지는 UFC on Fox 28는 오는 25일 오전 10시 스포티비, 스포티비나우, 스포티비온에서 생중계된다.