- “선수들 ‘지배하는 축구’ 잘 수행
- 우승 부담 떨치고 긍정적 목표로
- 아시안컵 성공적인 마무리 기대”

파울루 벤투 축구 대표팀 감독은 지난 8월 부임 이후 볼 점유율을 높이고 빠른 공수 전환을 앞세워 A매치 6경기에서 3승 3무의 무패 행진을 내달리며 아시안컵 우승의 희망을 부풀게 하고 있다. 벤투 감독은 새해를 앞둔 지난 30일 UAE 아부다비에서 연합뉴스와의 인터뷰를 통해 “새해에 가장 중요한 것은 선수는 물론 국민의 염원을 담아 아시안컵을 잘 치르는 것”이라며 우승 의지를 다졌다.

	한국 축구대표팀 파울루 벤투 감독이 지난 30일(현지시간) 숙소인 웨스틴 아부다비 골프 클럽에서 연합뉴스와 인터뷰를 갖고 있다. 연합뉴스

다음은 벤투 감독과의 일문일답.

-한국 대표팀 사령탑으로 취임하고 6경기(3승3무)를 치르는 동안 어떤 변화를 주려고 노력했나.

▶내가 부임하고 나서 대표팀 선수들을 봤을 때 충분히 경기를 지배할 수 있는 매력적인 축구를 할 수 있다고 생각이 들었다. 때로는 위기도 있었지만 선수들이 사령탑의 요구를 잘 이행했다는 생각이 든다. 선수들에게 점유율을 높이고 상대를 지배하는 축구를 해달라고 요구했고, 선수들은 이를 잘 이해하고 따라왔다.

-대표팀 사령탑을 맡은 이후 한국 선수들에게 어떤 인상을 받았나. 2002년 한일 월드컵 때와 다른 점이 있다면.

▶2002년 한일 월드컵 당시 한국 선수들을 지금 선수들과 비교하기는 무리다. 그래도 한국 선수들은 조직력이 뛰어나고 하고자 하는 의욕이 넘친다는 점은 변하지 않았다. 그런 모습은 2002년 당시와 비슷하다. 주어진 목표를 반드시 달성하겠다는 의지와 조직력이 한국 대표팀의 가장 큰 장점이다.

-한국 축구 팬들은 59년 만의 아시안컵 우승에 대한 열망이 강하다. 부임하고 나서 처음 맞는 국제 대회인데 개인적인 마음가짐은 어떤가.

▶대표팀의 모든 구성원이 아시안컵 우승이라는 하나의 목표를 이루려고 같은 배를 탔다. 내 역할은 모든 선수가 최상의 컨디션을 유지하도록 만드는 것이다. 오랜 세월 아시안컵에서 우승하지 못한 것을 부담으로 여기지 말고 오히려 ‘이번에는 우승할 수 있다’는 희망적인 생각으로 바꿔서 긍정적인 목표를 세워 준비해야 한다.

-손흥민(토트넘)이 아시안컵 조별리그 초반에 뛰지 못한다. 이에 대한 전술적인 대안은 어떤 것인가.

▶우선 손흥민이 뛰지 못하는 조별리그 1, 2차전을 잘 준비해야 한다. ‘손흥민 공백’의 대안을 고민하고 있고, 훈련을 통해 대응 방안을 마련하고 있다. 중요한 것은 그동안 우리 대표팀이 유지해온 전술적인 원칙과 철학을 유지하는 것이다.

-아시안컵에 대비해 울산부터 아부다비까지 훈련을 해오면서 가장 중점을 둔 것은 어떤 것인가.

▶울산 전지훈련은 선수들의 컨디션 유지와 함께 새로운 얼굴들을 관찰하는 데 집중했다. 지금 아부다비 전훈에서는 최종엔트리에 뽑힌 선수들을 대상으로 전술적인 완성도를 높이는 데 모든 것을 쏟아붓고 있다.

-2019년 새해를 맞아 개인적인 소망이 있다면.

▶새해에 가장 중요한 것은 선수는 물론 국민의 염원을 담아 아시안컵을 잘 치르는 것이다. 새해 첫 대회를 기분 좋게 시작해서 마무리하는 게 새해를 맞는 가장 큰 소망이다.