미국프로야구 메이저리그(MLB) 사무국과 메이저리그 선수노조(MLBPA)가 경기시간 촉진(스피드업)뿐만 아니라 광범위한 항목에서 규정 개정을 논의 중인 것으로 알려졌다. 특히 성적이 저조한 팀이 신인 지명에 우선권을 행사하는 것을 막는 방안이 제기돼 눈길을 끈다.

미국 온라인 스포츠매체인 디애슬레틱은 MLB 사무국이 선수노조에 스피드업을 위해 한 명의 투수가 타자를 최소 3명 이상 상대하도록 선수노조에 규정 변경을 제안했고, 선수노조는 반대급부로 내셔널리그(NL)의 지명타자제 도입을 요구했다고 전했다. 잦은 투수 교체 시간을 줄여 전체 경기 시간을 단축하겠다는 MLB 사무국의 제안을 선수노조가 수용하되 지명 타자 제도를 양대리그로 확대하자는 것이 골자다.

ESPN은 이를 포함해 두 단체가 협의 중인 다각적인 규정 변경 사안을 7일 전했다. 이를 보면 두 단체는 ▷20초 투구 제한 시계 도입 ▷현재 25명인 로스터를 26명으로 증원하는 방안 ▷승률 높은 팀에 신인지명 우선권을 주고 승률 낮은 팀엔 벌을 주는 드래프트 개정안 등을 현재 논의 중이다.

눈 여겨 볼 대목은 신인 드래프트 개정안이다. 선수노조는 큰 수익을 내지 못하는 가난한 구단이 시즌 승률 0.500을 넘거나 포스트시즌에 출전하는 등의 성공을 거두면 신인지명에서 우선권을 행사하도록 제안했다. 이와 달리 2년 연속 시즌 90패 이상을 당한 팀은 드래프트에서 불이익을 받도록 하는 방안이 추진된다.

이는 선수노조가 그 동안 비판적 자세를 취했던 구단의 ‘탱킹’ 전략을 겨냥한 것이다. 탱킹은 완전히 비운다는 뜻으로 구단이 이듬해 신인 드래프트에서 상위 유망주를 잡고자 그해 성적을 포기하는 전략을 일컫는다. 팬들의 비웃음과 선수들의 비난에도 2, 3년 내리 꼴찌를 자처해 유망주를 끌어 모은 뒤 2017년 월드시리즈 우승을 차지한 휴스턴이 탱킹 전략을 펼친 대표적인 팀이다.

MLB 사무국은 로스터를 26명으로 늘리되 투수의 수를 12명으로 최대 제한하는 로스터 규정 변경을 선수노조에 제시했다. 이는 ‘투수의 타자 최소 3명 상대 규정’과도 맞물린 것으로 ‘스페셜 리스트’로 불리는 원 포인트 불펜 투수를 줄이고, 대신 타자를 더 많이 로스터에 포함해 역동적인 야구를 펼치라는 주문이다. 박장군 기자