- 15번 홀부터 어려운 3개 홀 있어
- 잘 나가다 막판 발목잡힐 가능성

‘베어 트랩’으로 유명한 미국프로골프(PGA) 투어 혼다 클래식(총상금 680만 달러)이 28일 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언스 코스(파70·7125 야드)에서 막을 올린다.

이 대회는 15번부터 17번 홀까지 이어지는 ‘베어 트랩’이 악명높다. ‘골든 베어’라는 별명의 잭 니클라우스가 설계한 이 코스의 15∼17번 홀은 선수들이 진땀을 흘리는 장소로 유명하다. 마스터스의 ‘아멘 코너’나 PGA 투어 발스파 챔피언십의 ‘스네이크 피트’처럼 어려운 3개 홀이 나란히 늘어선 곳 중에서도 손꼽히는 ‘난코스’다. 미국 골프 전문 매체 골프위크가 지난해 PGA 투어에서 가장 어려웠던 홀 10곳을 꼽았는데 17번 홀(파3)이 3위, 15번 홀(파3)은 9위에 올랐을 정도다.

179야드 15번 홀은 그렇게 길지 않은 파 3홀이지만 지난해 이곳의 평균 타수는 3.39타나 됐다. 좁은 페어웨이에서 왼쪽은 벙커, 오른쪽은 워터 해저드가 있어 핀 위치가 그린 오른쪽 뒤편에 놓이면 난도가 더 높아진다.

‘베어 트랩’에서 유일한 파 4홀인 16번 홀은 지난해 평균 타수가 4.26타였다. 이 홀에서 버디를 잡을 확률은 불과 8%로 나왔다. 또 세 홀 가운데 가장 어렵다는 평을 듣는 17번 홀의 경우 지난해 평균 타수 3.53타를 기록했다. 역시 왼쪽에 벙커, 오른쪽에 물이 도사리고 있어 바람이 조금 불면 순식간에 한두 타가 날아갈 판이다.

2016년 대회에서 애덤 스콧(호주)은 3라운드 15번 홀에서 7타를 쳐 4타를 한꺼번에 잃었다. 결국 그 대회에서 우승은 했지만 스콧은 “베어 트랩에 발목이 잡힐 뻔했다”고 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 올해 대회에는 출전하지 않는 타이거 우즈(미국)도 지난해 이 대회 마지막 날 15번 홀에서 티샷을 물속으로 보내며 2타를 잃었다. 16번 홀에서도 보기를 적어내는 등 나흘간 ‘베어 트랩’에서만 8타를 잃고 톱10 진입에 실패, 12위에 머물렀다.

지난해 이 대회에서 5위로 선전한 안병훈(28)이 세계 랭킹 50위 내 진입을 위해 상위권 입상을 정조준한다. 현재 세계 랭킹 54위인 안병훈은 마스터스가 열리기 전 주인 오는 4월 초까지 세계 랭킹 50위 안에 들어야 시즌 첫 메이저 대회인 마스터스에 나갈 수 있다.

안병훈 외에 임성재(21) 강성훈(32) 이경훈(28) 김민휘(27)가 출전하고, 교포 선수는 존 허(29·미국) 대니 리(29·뉴질랜드)가 나온다.

2017년 우승자 리키 파울러, 지난해 챔피언 저스틴 토머스, 전 세계 랭킹 1위 브룩스 켑카(이상 미국) 등 톱 랭커들도 출전한다.

윤정길 기자