잉글랜드 프로축구 맨체스터 시티(맨시티)가 FC 바르셀로나(스페인)에 결별 선언을 한 리오넬 메시의 가장 유력한 행선지로 떠오르고 있다.

미국 스포츠 매체 ESPN과 아르헨티나 매체 ‘라 나시온’ 등은 27일(한국시간) 맨시티가 메시에 3년 계약을 제시했다고 보도했다. 이 매체에 따르면 맨시티는 3년 계약 기간을 다 채운 뒤 메시가 원하면 미국프로축구(MLS) 뉴욕시티에서 2년 더 선수 생활을 이어갈 수 있다는 내용도 계약서에 포함했다.

맨시티와 뉴욕시티는 멜버른시티(호주), 요코하마 F.마리노스(일본)와 함께 아랍에미리트 왕족 자본 회사인 ‘시티풋볼그룹’ 산하에 있다. 맨시티는 메시에게 은퇴 뒤 시티폿불그룹 앰버서더를 맡기겠다는 제의도 했다. 일종의 ‘노후보장’인 셈이다.

적지 않은 나이인 메시로서는 구미가 당길 법한 제안이다. 맨시티는 메시가 마음 편히 축구를 할 수 있는 환경을 갖춘 팀이기도 하다. 과거 바르셀로나에서 트레블(3관왕)을 포함, 여러 차례 우승을 합작한 펩 과르디올라 감독이 맨시티 지휘봉을 잡고 있고, 경영진에도 바르셀로나 출신 인사들이 있다. 아르헨티나 대표팀에서 오랜 시간 호흡을 맞춰온 세르히오 아궤로도 맨시티에서 뛰고 있다.

EPSN은 “이미 지난주에 과르디올라 감독이 메시와 만나 맨시티의 새 계획을 설명했고, 이후 메시는 바르셀로나를 떠나겠다는 결정을 내렸다”고 전했다. 라 나시온 역시 이미 메시의 마음이 맨시티 쪽으로 크게 기울었다고 전했다.

이런 가운데 메시가 바르셀로나에서 한솥밥을 먹었던 네이마르(파리 생제르맹·PSG)에게 맨시티에서 함께 뛰자고 제의했다는 보도까지 나왔다.

이진규 기자 ocean@kookje.co.kr