- 이라크전 승리하면 본선행 유력
- 손, 황인범과 호흡 맞춰 골 사냥

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 17일 오전 0시 도하의 타니 빈 자심 경기장에서 이라크를 상대로 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 A조 6차전을 치른다.

최종예선 각 조 2위 팀까지 총 4팀에 월드컵 본선 직행 티켓이 주어지고, 각 조 3위 팀은 플레이오프를 거쳐야 한다.

한국은 현재 3승 2무(승점 11)로 이란(4승 1무·승점 13)에 이어 조 2위에 자리하고 있다. 3위(승점 5·1승 2무 2패) 레바논에 승점 6점 차로 앞서있다. 이번 이라크전에서 승리하면 카타르행 8부 능선을 넘는 셈이다.

이라크는 4무 1패(승점 4)의 부진 속에 4위로 처져있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 이라크(72위)는 35위인 한국보다 37계단이나 낮다.

하지만 한때 ‘중동의 맹주’였던 이라크는 무시할 수 없는 상대다. 특히 2006 독일 월드컵에서 한국을 지휘해 한국 축구에 대해 잘 아는 딕 아드보카트 감독이 사령탑에 앉아 있다.

아드보카트 감독은 한국 원정으로 치른 최종예선 1차전에서 0-0 무승부를 끌어내 벤투호를 곤혹스럽게 한 바 있다. 이라크의 ‘질식 수비’에 태극전사들은 제대로 당했다.

이라크와 1차전에서 무득점에 그친 손흥민(토트넘)이 시원한 골을 터뜨려 벤투호 앞에 ‘본선행 징검다리’를 놓을 수 있을지 주목된다. 손흥민은 앞서 아랍에미리트(UAE)와 최종예선 5차전에서 슈팅 7개를 날렸지만, 골문을 열지 못했다. 골대만 2번을 맞췄다.

벤투호가 중용해온 ‘중원의 엔진’ 황인범(카잔)의 침투 패스 능력에 물이 올라 손흥민을 향한 볼 배급에는 문제가 없을 전망이다.

이라크는 자국 사정으로 월드컵 예선 홈 경기를 도하에서 치르고 있다. 도하의 무더위가 벤투호의 또 다른 ‘난적’이 될 것으로 우려됐지만, 다행히 현재 도하 기온은 20도 전후에 머물고 있어 태극전사들의 컨디션 관리가 어렵지는 않을 것으로 보인다.

윤정길 기자