(아랫니 바깥쪽 점막에 3개의 구멍을 뚫는 갑상선 구강 내시경은 수술 후 목에 상처가 전혀 없다. 사진은 수술 일주일 뒤 구강 내 상처도 완전히 치유된 모습. 인제대 해운대백병원 제공)

'갑상선암 수술 흉터 걱정 끝!'. 인제대 해운대백병원 이비인후과 박준욱 교수가 갑상선 종양 환자(35)를 대상으로 흉터가 전혀 남지 않는 '구강 내시경 수술'을 국내 최초로 성공했다고 22일 밝혔다.

직장인인 여성환자는 수술 다음 날 하루 정도 죽을 먹긴 했지만 이튿날부터는 정상적인 식사도 가능했다. 일주일 후에는 입 안의 상처도 거의 보이지 않았다.

기존의 갑상선 수술은 목의 정면을 절개해 흉터가 남는 단점이 있다. 특히 갑상선암 환자의 많은 수가 젊은 여성이어서 이러한 흉터는 큰 스트레스였다. 이 때문에 겨드랑이나 귀 뒤로 내시경 또는 로봇수술이 개발돼 시행하고 있으나 여전히 피부 절개는 피할 수 없었다.

이번에 박 교수가 시행한 '구강 내시경 수술'은 입 속 점막에 3개의 구멍을 뚫어 갑상선에 접근한다. 따라서 피부에 흉터가 전혀 남지 않고 회복 시간도 빠르고 통증도 덜하다. 특히 갑상선 전절제술을 해야 하는 경우 반대 측 갑상선도 완벽하게 제거할 수 있다.

박 교수는 지난해 갑상선 구강내시경 수술에 대한 연구 논문을 국제학회지에 개제했으며, 올해에도 새로운 논문을 추가로 발표할 예정이다. 이흥곤 기자 hung@kookje.co.kr