필리핀 정부가 세계적 휴양지 보라카이 섬의 환경 정화를 위해 일시적으로 폐쇄하는 수순을 밟고 있다.

CNN필리핀 등 현지 매체에 따르면 15일(현지 시간) 오후 필리핀 완다 테오 관광부 장관을 비롯해 환경부, 내무부 장관 등으로 이루어진 대책위원회가 “두테르테 대통령에게 국민 건강과 공익을 위해 보라카이 섬을 최대 1년간 폐쇄할 것을 권고한다”는 내용의 성명을 발표했다.

(사진=연합뉴스)

대책위원회가 발표한 폐쇄 권고 이유는 △해변 오염을 유발하는 섬의 열악한 하수 시설 △비효율적인 고형 폐기물 관리 △습지에 들어선 불법 건축물 등이다. 이들이 제시한 폐쇄 기간은 다음달 26일부터 최대 1년간이다. 오는 19일에 예정된 필리핀 국무 회의에서 논의해 폐쇄 방안을 이달 말께 공식 발표할 것으로 전해졌다.

완다 테오 관광부 장관은 “매일 1만7000명의 관광객이 섬을 방문하고 있어 이번 폐쇄로 인해 관광업계에 큰 영향을 미칠 것으로 예상한다”며 “그러나 보라카이를 지속 가능한 섬으로 만들기 위해선 이러한 희생은 감수해야 한다”고 밝혔다.

16일 현지 일간 마닐라타임스와 필리핀스타 등에 따르면 보라카이 섬에 있는 웨스트 코브 리조트는 지난 14일 영업을 중단했다. 지방정부가 이 리조트에 관광산업 목적으로 내주던 산지 이용 허가를 취소했기 때문이다.

리조트 측은 법적 대응을 하겠다고 반발했지만, 해리 로케 필리핀 대통령궁 대변인은 15일 성명에서 “로드리고 두테르테 대통령은 필요할 경우 보라카이 섬에 있는 불법 구조물을 폭파하는 데 주저하지 않을 것”이라고 밝혔다.

앞서 필리핀 관광부는 지난달 26일 보라카이 섬의 호텔과 리조트에 새로운 인가를 내주는 것을 6개월간 중단했다.

한편 지난해 보라카이를 방문한 관광객 200만명 가운데 한국인은 약 36만명에 달한다. 이에 국내 여행사들은 관광객 모집, 예약 환불 정책 등에서 대책 마련에 고심 중이다. 관광공사에선 “현지에선 비수기 기준으로 약 두 달 정도 폐쇄할 것이라는 관측이 나오지만, 폐쇄 기간은 아직 정해지지 않았다”고 밝혔다. 이영실 기자