개기월식에는 어떤 과학적 원리가 숨어 있을까? 본지는 한국천문연구원과 국립부산과학관, 부산과학기술협의회의 도움으로 개기월식의 과학적 원리를 알아봤다.

●개기월식 원리

월식은 지구가 달과 태양 사이에 위치해 지구의 그림자에 달이 가려지는 현상. 보름달일 때에 일어나며 지구가 밤인 지역에서는 어디서나 볼 수 있다. 그러나 달의 궤도와 지구의 궤도가 약 5도 기울어져 있어 보름달일 때도 월식이 일어나지 않는 경우도 있다. 지구의 본 그림자에 달 일부가 들어갈 때 부분월식이 일어나고, 달 전부가 들어갈 때 개기월식이 일어난다. 달이 지구 그림자에 들어간다고 안 보이게 되는 것은 아니다. 지구 대기를 통과한 태양빛이 굴절되며 달에 닿게 되고, 이 빛에 의해 달이 검붉게 보이게 된다.

	월식의 원리. 한국천문연구원 제공

●개기월식 때는 왜 달이 붉게 보일까?

지구 대기를 지난 태양빛이 굴절돼 달에 도달한다. 지구 대기를 지나면서 산란이 일어나 붉은빛이 달에 도달하기 때문이다. 월식이 일어날 때마다 달의 붉은색이 조금씩 다르게 보이는데, 이를 통해 지구 대기 상태를 확인할 수 있다.

●지구는 둥글다는 것은 어떻게 알았을까?

월식은 달이 지구 그림자에 들어가는 현상이다. 고대 그리스 시대의 아리스토텔레스는 월식을 관측하다가 달에 드리운 그림자가 지구의 그림자이고, 그림자를 통해 지구가 둥글다는 사실을 알았냈다고 한다.

●이전·이후 개기월식 정보

월식 현상은 매년 1~2회가량 일어나 어렵지 않게 볼 수 있지만, 이번처럼 우리나라에서 개기월식 전 과정을 볼 수 있는 것은 2011년 12월 10일 이후 약 6년 만이다. 7년 후인 2025년 9월 7일에 다시 전 과정을 관측할 수 있다. 가장 최근에 있었던 개기월식은 2015년 4월 4일로, 이때는 반영식 이후(부분월식)부터 관측이 가능했다. 다음 번 개기일식은 오는 7월 28일로, 새벽 3시24분12초 부분월식이 시작되고 개기식 종료 이후 월몰 시각인 새벽 5시37분까지 관측할 수 있다. 오상준 기자 letitbe@kookje.co.kr