제7회 전국동시지방선거가 오늘 오전 6시부터 오후 6시까지 전국 1만4134개 투표소에서 일제히 실시된다. 부산 시민들은 907개 투표소에서 시장을 비롯해 교육감, 구청장 및 군수, 시의원, 기초의원 등 앞으로 4년 동안 우리 지역을 이끌어 나갈 일꾼을 선택하게 된다. 해운대을에서는 국회의원 보궐선거도 함께 진행된다. 유권자의 손 끝에 부산의 앞날이 달려있다고 해도 지나친 말이 아니다.

문재인 정부 출범 후 처음 치르는 이번 선거를 두고 많은 이는 이전과 다른 깨끗한 선거전을 기대했다. 각 진영이 내놓은 공약들을 비교·검증하는 과정을 거쳐 유능한 인물을 골라낼 수 있을 것이라고 믿었다. 하지만 정책대결은 고사하고 눈살을 찌푸리게 하는 상호 비방과 알맹이 없는 공약들이 남발되면서 유권자의 반감도 높아졌다. 지난 8, 9일 실시된 사전투표에서 부산의 투표율(17.16%)이 17개 시·도 가운데 두 번째로 낮게 나타난 것은 이런 현상이 반영된 결과로 풀이된다.

그러나 아무리 선거전이 혼탁하고 짜증이 난다 하더라도 유권자는 자신에게 부여된 의무를 쉽게 저버려서는 안 된다. 지지할 후보가 마땅찮고 특정 정당이 마음에 들지 않아 아예 투표장을 찾지 않겠다는 발상은 얼핏 개인의 정당한 권리라 여겨질 수 있다. 그렇지만 지역사회 전체의 발전에는 아무런 도움이 되지 않는다. 그럴 때일수록 더욱 철저한 후보 검증과 엄격한 정책 평가로 유권자의 힘을 과시해야 한다.

함량 미달의 후보를 가려내는 일은 생각만큼 어렵지 않다. 주소지로 배달된 공보물이나 곳곳에 붙은 벽보 하나만 읽어봐도 옥석 구별이 가능하다. 유권자가 할애하는 단 몇 분의 시간이 지역 발전을 이끌 참된 일꾼을 뽑는 길이 될 수 있다는 이야기다. 부산의 미래는 뒷전에 앉아 목소리만 높인다고 해서 찾아올 수 있는 것이 아니다. 이는 투표라는 행동을 통해서만 가능하다. 올바른 주권 행사는 민주사회를 살아가는 시민이 가져야 할 가장 소중한 덕목이라는 사실을 잊어서는 안 된다.