부산지역 소방대원들의 건강 상태가 심각한 수준이다. 지난해 검진을 받은 부산 대원 2904명 중 건강 이상(요관찰·유소견 진단) 비율이 무려 81.6%로, 국내 7대 특별·광역시 가운데 가장 높은 것으로 이번 국정감사 자료에서 나타났다. 전국 평균(62.5%)뿐 아니라 서울(72.7%) 인천(69.2%)에 비해서도 월등히 높다. 더욱이 호전되기는커녕 악화일로다. 2013년에 56.7%이던 건강 이상 비율이 해마다 급증했는데, 이런 추세는 부산뿐이라고 하니 기가 찰 노릇이다.

국감 자료에 따르면 최근 5년간 7대 특별·광역시 소방관들의 건강 이상 비율은 52.1%에서 61.2%로 9.1%포인트 늘었다. 그에 비해 부산은 24.9%포인트나 증가했으니 보통 심각한 문제가 아니다. 부산 소방관들의 건강 악화를 방치하지 않고서야 어떻게 이 지경이 될 수 있는가 싶다. 더구나 원인 분석이 이뤄지지 않은 점은 더 큰 문제다. 잦은 출동과 현장 대처, 골든타임(5분) 사수에 따른 심리적 압박 등이 작용했을 거라는 단순 추정만으로는 근본 해결책을 마련하기 어렵다.

우리나라에서 소방관은 가장 존경받는 직업이지만, 현실은 그와 다르다. 지난해 업무 중 부상자가 602명으로 4년 새 185% 늘었고, 구급대원이 폭행당한 건수는 최근 3년간 564건에 이른다. ‘외상 후 스트레스 장애’를 겪을 확률도 일반인보다 8배 높다고 한다. 최근 5년간 자살자는 53명으로 같은 기간 순직자 19명보다 3배 이상 많고, 퇴직 소방공무원의 평균 사망연령은 공무원 직종 중 가장 낮다. 이 같은 현상은 소방대원들의 건강 악화와도 무관하지 않아 보인다.

시민 구조와 화재 진압을 책임진 소방관들의 건강 악화는 국가적 문제다. 사회 안전과 시민 지킴이 활동에 불안 요소로 작용할 수 있다는 점에서다. 하지만 부상을 당하고도 마음껏 치료를 받지 못하는 게 현실이다. 문재인 정부는 100대 국정과제인 ‘소방복합치유센터’를 조속히 추진하고, 소방공무원을 위한 전문병원 설립도 전향적으로 검토해야 한다. 특히 부산시와 부산소방본부는 소방관 건강 악화에 대한 철저한 원인 분석과 함께 특단의 대책을 마련, 시행해야 하겠다.