우리나라 초미세먼지의 30~50%가 중국 영향이라는 조사 결과가 나왔다. ‘미세먼지 범부처 프로젝트 사업단’이 지난 5년 간 중국 미세먼지가 국내에 미친 영향을 종합적으로 분석한 평균치다. 편서풍이 강하게 부는 겨울과 봄에는 중국 영향이 80%까지 치솟는다. 중국의 오염물질이 국내로 들어와 2차로 미세먼지를 만들기도 한다. 문제는 중국 정부가 이를 인정하지 않는다는 것이다. 우리 정부는 인정했다고 하나 중국 정부는 이를 부인한다. 우리 정부가 환경외교를 제대로 하고 있는지 의구심이 인다.

국립환경과학원과 미국 항공우주국(NASA)이 2016년 실시한 국내 대기질 공동조사에선 중국 영향이 34%로 분석된 바 있다. 조명래 환경부 장관은 지난달 중국 환경장관을 만나 이런 실태를 전했으며, 중국 정부도 자국 미세먼지가 한국에 영향을 주는 사실을 인정했다고 밝혔다. 하지만 중국 외교부는 “한국의 스모그가 중국에서 왔다는데, 충분한 근거가 있는지 모르겠다”고 반박했다. 우리나라의 미세먼지는 자체적으로 발생했거나 중국이 아닌 다른 나라에서 온 것으로 보인다고 했다. 심지어 우리나라의 오염물질이 중국에 영향을 준다고 주장하기도 했다. 억지가 아닐 수 없다.

그런데도 우리 정부는 변변한 대응을 못한 채 속앓이만 하고 있다. 중국의 미세먼지가 우리나라로 날아오는 현실을 중국 정부에 언급하지만, 부인할 수 없을 정도의 과학적 데이터가 뒷받침되지 않는다는 게 근원적인 문제다. 그런 점에서 NASA와 실시할 2차 조사에 기대가 쏠린다. 중국 정부는 불쾌감을 표시하나 유엔 등 국제사회에서의 논란을 대비해 과학적 데이터를 반드시 확보해야 한다.

‘미세먼지 해결을 위한 범사회적 기구’ 위원장을 맡기로 한 반기문 전 유엔사무총장이 다음 주에 중국을 방문해 시진핑 국가주석을 만난다. 그 자리에서 문재인 대통령의 친서를 전할 것으로 예상된다. 친서를 통해 미세먼지와 관련한 현실 인정과 공동대응을 촉구해야 한다. 국민 생명에 직결되는 미세먼지 문제를 해결하지 않고선 중국과의 대등한 외교는 불가능하다.