부산지역 16개 구·군에 문을 연 치매안심센터가 인력을 충분히 확보하지 못해 운영에 어려움을 겪는다고 한다. 부산시의 집계에 따르면 지역 16개 구·군 치매안심센터의 평균 인력 확보율은 절반 수준(54%)이라고 하니 놀랍다. 이는 보건복지부가 원활한 센터 운영을 위해 권고한 인력 확보율 75%에 한참 못 미치는 수치다. 특히 중구와 사하구 지역의 인력 확보율은 30~40%대에 불과하다. 이렇게 인력이 부족해서야 센터 운영이 제대로 될지 걱정된다.

더 답답한 것은 심각한 상황과 달리 인력 확충이 제대로 이뤄지지 않고 있는 점이다. 보건복지부는 올해 말까지 인력 확보율을 맞추도록 권고하고 있다. 하지만 올해 1분기 지역 16개 치매안심센터 중 인력을 채용한 곳은 해운대구 등 8곳뿐이다. 이 때문에 부족한 인력은 임시방편으로 보건소 인력을 지원받아 센터를 운영하고 있는 실정이란다. 전망도 갑갑하기는 마찬가지다. 구·군이 인력 확충에 사실상 손을 놓고 있는데도, 시는 구·군의 몫이라며 방관하고 있다.

고령화 시대를 맞아 치매안심센터의 중요성은 두말할 필요가 없다. 치매 유병률은 고령화 속도에 비례해 빠르게 높아지고 있다. 더욱이 부산은 2022년이면 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘어서는 초고령사회에 진입할 것으로 예상된다. 지난해 65세 이상의 비율이 17.1%로 전국 특별·광역시 중 최고였다. 따라서 부산은 고령사회의 최대 난제인 치매 확산에 가장 신경을 기울여야 할 도시다. 치매안심센터의 인력 확충이 한시가 급한 이유다.

이런 측면에서 정부가 직접 나서 문제를 해결해야 한다는 시민단체의 주문에 공감이 간다. 문재인 대통령의 ‘1호 공약’이고 인건비를 지원하고 있는 만큼 복지부는 자치단체에만 맡겨둘 게 아니라 직접 챙기는 게 좋을 듯하다. 더욱이 시와 구·군이 서로 책임을 떠넘기고 있는 상황인 만큼 정부가 직·간접적으로 압박하는 것도 모양새가 나쁘지 않다. 구·군 치매안심센터의 인력 현황을 공개하는 방안을 고려해야 한다는 시민단체의 주장도 검토해볼 만하다.