경남도가 부산시의 ‘남강댐 식수원 포기’ 결정에 환영의 뜻을 밝혔다. 물 문제로 인해 25년 동안 빚어진 지역 간의 갈등을 종식할 수 있게 됐다는 이유에서다. 또 도는 2025년까지 2조708억 원을 투입해 2등급인 낙동강 수질을 1등급으로 만들겠다는 계획도 제시했다. 앞서 오거돈 부산시장은 맑은 물 확보 및 공급 대책’을 발표하면서 시가 취수원 다변화 정책의 핵심으로 추진해온 남강댐 물 공급 요구를 중단한다고 선언했다.

이 같은 두 시·도의 입장은 환영할 만하다. 부산의 요구는 경남의 반발을 불러일으킨 민감한 사안이었기 때문이다. 더욱이 현실 여건을 고려하면 실현 가능성도 거의 없다. 시는 수돗물 원수인 낙동강의 오염에 따른 대체 취수원으로 남강댐 물 공급을 주장했다. 하지만 도 역시 남강댐 물이 부족해 동부경남 도민 190만여 명은 낙동강 물을 식수로 사용하면서 대체 취수원을 개발해야 하는 실정이다. 낙동강 외 취수원이 없는 부산은 절박하지만, 남강댐으로는 자체 수요를 다 채우지 못하는 경남 입장에서는 비현실적인 요구일 수밖에 없다.

되지도 않고 갈등만 일으키는 이런 정책은 폐기하는 게 당연하다. 중요한 것은 안정적인 맑은 물 공급 문제다. 여기에 두 시·도 상생(相生)의 초점이 맞춰져야 한다. 경남은 부산과 달리 남강댐이라는 취수원을 갖고 있지만, 절반 이상의 주민이 현재 낙동강 물을 먹고 있다. 낙동강 수질 개선을 위해 두 시·도가 손을 맞잡아야 하는 현실적인 이유다. 특히 낙동강 상류 지역의 오염원 관리와 수질 개선을 위한 공동 대응 시스템을 구축할 필요가 있다.

장기적인 관점에서 두 시·도는 대체 취수원 발굴을 위해 상생 협력해야 한다. 자연 환경적인 여건으로 볼 때 부산이 대체 취수원을 확보하려면 경남의 협조가 절실하다. 취수원 다변화를 위해 필요한 연구 개발 인프라 조성에는 부산의 역할이 절대적이다. 물론 상생 협력은 시민·환경단체의 적극적인 협조 없이는 어렵다.