헤밍웨이의 소설 속 노인 어부는 바다로 나가 고기를 잡아보려고 사투를 벌인다. 한편 지금 미국의 갑부 노인들은 ‘나라를 구하러’ 팔을 걷어붙이고 워싱턴으로 나간다. 뉴욕시장을 지내고 1981년 금융정보미디어 블룸버그를 창업한 마이클 블룸버그가 다음 대통령 선거에 출마를 선언했다. 80대가 머지 않은 그는 역시 갑부로 70대인 현 대통령 트럼프보다 재산이 10배 이상 많은 억만장자이다.

이미 후끈 달아오르고 있는 다음 미국 대선에 나선 유력 인사는 조 바이든 전 부통령, 엘리자베스 워런 상원의원, 버니 샌더스 상원의원 등이 모두 70대 상류층 노인이다.

얼마 전 동남지방통계청이 부산의 노인들에 대한 생활경제 통계를 발표했다. 부산 노인 인구는 2018년 기준 59만 명으로 전체 인구의 17.1%를 차지해 2022년이면 20%를 초과하고 2040년이면 37.1%에 달할 것으로 보았다. 한마디로 부산이 곧 초고령사회에 진입할 것이란 뜻이다. 그중 홀몸노인 가구는 11만7000가구로 2010년보다 44.5%가 늘었고, 전체에서 홀몸노인 가구 비율은 8.6%로 전국의 7.2%보다 더 높았으며, 7개 특별·광역시 가운데 최고였다. 그런가 하면 고용률은 25.1%로 2010년보다 6.3%로 올라갔지만, 7대 특별·광역시 중에서는 가장 낮은 수치였다.

부산 노인의 월생활비는 111만 원, 그중 식비가 43만 원, 외식비가 3만 원, 주거비가 12만7000원, 보건의료비가 7만 원으로 조사되었다. 1인당 국민총소득(GNI) 3만 달러의 선진국에서 아직 식비가 전체 생활비의 40%가 넘는 부산 노인의 앵겔지수는 거의 후진국 수준이다.

한편 국회에서 연구한 자료에 따르면 2006년부터 2016년까지 전국 고령자 가구 소득과 자산의 소비탄력성이 0.19와 0.08로 나타나 고령자 가구는 당장 소득이 없으면 소비도 늘지 않는 생활구조임을 보여준다. 또한 자산소득이 근로소득보다 적고, 공적이전소득이 사적이전소득보다 많고, 금융자산이 부동산자산보다 적은 구조를 보여준다. 우리나라 노인의 생활이 근로소득이나 공공지원에 주로 의존하는 것으로 나타난 안타까운 통계이다.

전반적으로 우리나라 고령자들이 사는 게 어렵지만, 특히 부산의 고령자는 자산이 많지 않고 일자리도 다른 대도시보다 부족하다는 것을 단적으로 보여준다. 게다가 전국적으로 볼 때 자가주택 소유비율도 1인가구나 고령자 가구가 다인가구나 비고령자 가구보다 낮아서 장차 부동산자산에 의한 소득보전 기대치도 고령자 가구는 더 형편이 어려운 구조다. 미국 북부에서는 남부 플로리다로 이사 가는 유복한 노인들을 부러워하는 경우가 많다. 젊어서 추운 북부에서 열심히 돈을 벌어서 나이 들면 따뜻한 남부 해안으로 가 노후를 보내는 것을 삶의 로망으로 여기기도 한다. 그러나 한국의 남부 해안도시 부산의 노인들은 사정이 전혀 딴판이다.

사정이 여기에 이르게 된 데는 많은 요인이 있겠지만, 크게 보면 1970년대 이후 부산에는 신발 목재 섬유 부두 등 단순노동업무 출신 저임금과 저학력의 근로자들이 고용 불안 상태로 도시 안에 남은 상태에서, 새롭게 등장했던 중화학산업 근로자는 울산·창원 쪽으로 옮겨가고, 중상층 이상 주민은 동래나 수영, 해운대의 신거주지로 이사한 것이 가장 큰 외부 요인으로 보인다.

그리고 지금까지도 도시 안의 구 거주지 주변은 주거환경도 열악하고 일자리도 보잘것없고 도시기반도 부실하다.

도시 안의 고령 빈곤가구 문제에 일자리나 공공지출로 대처하는 것은 사회적인 근본 대책이 아니다. 도시 안에서 구분되어진 시민의 삶·환경을 도시 공존의 소셜 캠퍼스로 바꾸어야 한다. 신거주지로 이사 간 “이전의 부산사람”들이 “이전의 부산”으로도 돌아와 살고 싶도록 생활경제를 기반으로 소셜 믹스(social mix)를 해주어야 한다. 부산 사람 스스로 신거주지에만 애착을 가지면 초고령사회를 바로 눈앞에 둔 부산의 미래는 우울하다. 이대로 두면 부산은 지금 노인들과 함께 고해(苦海)로 나아가는 형국이다.

경기대 교수·글로벌애널리스트