신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴)이 빠르게 확산하면서 우리 사회의 공포감 또한 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 중국은 물론 지구촌이 초비상 상태에 빠진 만큼 충분히 예상됐던 일이다. 이런 분위기에 편승해 SNS 등에 근거 없는 왜곡된 관련 정보마저 넘쳐나면서 공포감을 과도하게 부풀리고 있기까지 하다. 이처럼 잘못된 가짜뉴스도 문제지만, 국내 이주민 등 일각에서는 제대로 된 정보를 얻지 못해 또 다른 공포에 떨고 있다고 한다. 어느 쪽도 바람직한 현상이라고 할 수 없다.

이번과 같은 사태는 어느 한 곳이라도 구멍이 있으면 상황이 급속도로 악화되기 마련이다. 이는 국내에 거주하는 이주민이라고 예외는 아니다. 그런데 부산시와 구·군의 거주 외국인 대상 우한 폐렴 대책은 중국어와 영어판 예방수칙 배포 수준에 그쳐 동남아 지역 등 이주민은 소외돼 있다. 보다 못한 이주민 단체가 6개 언어로 번역한 예방수칙을 자체 배포했다고 한다. 지난 메르스 사태 때 뒤늦게 다국어로 된 수칙을 배포해 뒷북 대응이란 지적을 받고도 개선된 게 없는 셈이다.

국내 거주 이주민들이 이 같은 ‘정보 사각지대’에 방치돼서도 안 되지만 횡행하고 있는 가짜뉴스 또한 예사로 넘길 일이 아니다. 이미 특정 지역에서 감염자가 사망했다거나, 중국인이 지하철역에서 쓰러졌다는 등의 괴담 수준 이야기가 떠돌았지만 모두 헛소문으로 밝혀졌다. 이번 사태가 최소 몇 개월은 지속되리라는 예상이 나온 만큼 앞으로 가짜뉴스 등은 더욱 기승을 부릴 수도 있다. 그러나 이는 극도의 혼란만 가중시킬 뿐 문제 해결에 결코 도움이 되지 않는다.

대규모 감염병 확산을 막으려면 철저한 방역과 함께 정확한 정보가 무엇보다 중요하다. 따라서 정부는 이주민을 포함한 모두에게 정확한 정보를 투명하게 제공해 불필요한 공포감이 더는 확산되지 않도록 총력을 기울여야 한다. SNS 등에 떠도는 가짜뉴스 등을 철저히 모니터링, 시시각각 바로잡아주는 기민한 대처도 필요하다. 국민 또한 공포를 조장하는 ‘묻지마 식’ 행위를 자제해야 옳다. 민과 관이 힘을 합치지 않으면 사태가 더 꼬일 수 있다는 걸 모두가 명심해야 하겠다.