국제신문과 KNN 방송국이 어제 공동으로 마련한 ‘코로나19 극복을 위한 웹 기반 해양 콘퍼런스’는 형식과 토론 내용 모두 주목받을 만하다. 국내 최초로 토론장 패널과 온라인 관람자가 인터넷을 통해 쌍 방향으로 의견을 소통하는 방식의 이날 콘퍼런스는 사람 간 접촉을 최대한 줄이는 추세를 반영했다. 무엇보다도 KNN 방송국 스튜디오에서 진행된 콘퍼런스의 세션별 발표자와 사전 등록자들의 열띤 토론을 통해 해양산업 미래 대응 전략 등이 제시됐다는 점을 눈여겨볼 필요가 있다.

콘퍼런스에서 정영두 한국해양진흥공사 해운산업정보센터장이 “앞으로 세계 해운산업 중심지는 유럽에서 아시아로 이동한다”고 밝힌 대목은 눈길을 끈다. 부산항의 역할을 극대화한다면 1970, 80년대 산업화 시대를 이끈 부산이 또 한 번 국가 경제 발전을 견인할 수 있다는 해석이다. 또 이언경 한국해양수산개발원 스마트항만연구실장은 완전 무인자동화 항만 운영이 일반화하는 추세에 맞춰 항만과 미래도시 부산의 새로운 역할 관계 설정을 주문했다. 마창모 한국해양수산개발원 수산정책연구실장은 4차 산업혁명 기술이 가속화하는 현실에서 수산 부문의 융·복합 기술 수요 확대를 역설하는 등 해양산업이 나아가야 할 길을 놓고 다채로운 의견이 나왔다.

부산의 해양산업은 안팎으로 많은 도전에 직면해 있다. 국가적인 지원을 바탕으로 급성장한 중국은 물론 유럽과 미주를 잇는 항로의 연결 지점에 있는 싱가포르 등 인근 주요 항만들과 새로운 경쟁 체제를 준비해야 한다. 남항을 중심으로 번성했던 우리나라 수산 1번지 위상도 예전 같지 않다. 따라서 조선기자재(부품)를 필두로 항만과 물류, 선박 관리로 이어지는 부산 해양산업의 성장 키워드는 ‘4차 산업혁명’이라는 데 의견이 모인 이번 콘퍼런스의 의미는 남다르다.

관건은 부산시를 비롯해 해양산업 각 분야에서 성큼 다가온 4차 산업혁명 시대를 대비하는 구체적인 전략을 마련하고 실행 의지를 보이는 것이다. 해양 항만 수산 분야의 인프라를 활용하는 관련 기관들의 체계적인 시스템 확립 등 이날 콘퍼런스에서 도출된 토론 내용은 좋은 참고가 될 것으로 보인다.