올해 상반기 언론이 가장 많이 인용한 인물은 도널드 트럼프 미국 대통령이다. 기자협회보가 언론진흥재단의 뉴스 빅데이터 분석시스템 ‘빅카인즈’를 통해 분석한 결과다. 트럼프는 2위 문재인 대통령(1만996건)보다 3408번 더 인용됐다. 상위권에 미국 고위 공직자도 다수 보인다. 마이크 폼페이오 국무장관(14위)과 ▷제롬 파월 연방준비제도 의장(31위) ▷앤서니 파우치 국립알레르기·감염병 연구소장(36위)이 그들이다. 시진핑 중국 주석의 인용 순위는 김여정 북한 노동당 제1부부장(32위)과 김정은 국무위원장(37위)에 이어 38위. 1~50위에 북·미·중·일과 영국의 보리스 존슨 총리(30위)까지 외국 정상이 5명이나 포진한 것은 강대국에 둘러쌓인 분단국가의 고달픈 현실을 보여주는 증거다.

부산도 국제질서에서 자유롭지 않다. 미중 무역전쟁과 일본의 경제보복이 한창이던 지난해 부산 수출은 139억달러에 그쳤다. 2018년 144억707만달러 대비 3.3% 감소한 것이다. 코로나19 악재까지 겹친 올해 상반기 수출액은 지난해보다 19.8% 줄어든 55억2212만달러로 집계됐다.

부산발 유라시아 횡단철도 구상도 ‘일시 멈춤’이다. 문 대통령이 “부산에서 출발하는 열차가 시베리아를 거쳐 런던까지 가는 세상”을 공약한 것은 2017년 4월 부산 유세에서다. 이듬해 우리나라는 국제철도협력기구(OSJD) 정회원으로 가입하는 쾌거를 이뤘다. 북한과 중국·러시아도 정회원이다. OSJD 정회원은 중국횡단철도(TCR)와 시베리아횡단철도(TSR)를 포함해 28만㎞에 달하는 국제노선 운영에 참가할 권리를 갖는다. 북한을 통과해 유럽으로 가는 두 노선을 한꺼번에 확보할 가능성이 열린 것이다. “세계 530여 개 항만과 소통하는 부산이 유럽과 철도로 연결되면 대륙·해양경제권의 중심으로 자리잡는다”는 장밋빛 전망이 넘쳤다.

문 대통령도 그 해 광복절 축사에서 “신북방정책은 대륙을 향해 달려가는 우리의 포부다. 동아시아 철도공동체로 다자협력의 초석을 놓겠다”고 선언했다. 남북미 관계에 훈풍이 불 때였다. 유라시아 철도의 기종착역지인 부산시가 서둘러 경북·강원도와 ‘동해선 철도 발전 상생협약’을 맺은 건 당연했다. SNS에선 61만5000원으로 책정된 부산→베를린 가상 승차권이 인기를 끌던 시기다.

철도 인프라도 속도를 냈다. 동해선의 남쪽 구간인 동해남부선(부산~포항)은 이미 운행 중이다. 강릉~삼척(60.3㎞) 구간은 철로가 깔려 있다. 미연결된 삼척~포항 166.3㎞ 구간은 2022년 완공된다. 부산시는 한 발 더 나아가 지난해 1월 부산항 신항에 육·해·공 복합물류를 처리할 트라이포트 터미널을 건설하겠다고 밝혔다. 국제 여객 철도역이 될 부산역에 세관·출입국관리·검역시설(CIQ) 설치도 추진했다.

손에 잡힐 듯 했던 트라이포트 구상은 정지된 상태다. 트럼프와 김정은의 ‘하노이 노딜’로 해빙 무드가 냉전으로 바뀐 탓이다. 올해 북한의 개성 남북공동연락사무소 폭파로 유라시아 철도 연결의 꿈은 더 멀어졌다. 국제사회의 얽히고 설킨 이해관계가 부산에도 직격타를 날린 셈이다.

남북이 철로 연결에 합의해도 걸림돌은 있다. 패권전쟁 중인 미중의 이해 관계가 대표적이다. 당장 미국이 고강도 대북제재를 해제하지 않는 한 한반도 종단 철도 연결은 쉽지 않다. 미국은 철도를 매개로 한 ‘한중 밀월’ 관계도 원치 않을 것이다. 트럼프는 최근 주요 동맹국에 ‘반(反)화웨이·틱톡 전선’ 동참을 촉구했다. 그의 요구를 수용하면 우리는 최대 수출시장을 잃을 수도 있다. 중국 또한 도광양회(韜光養晦)를 버리고 미국과 맞짱을 뜨는 중이다. 남북의 ‘뒷배’인 미중이 으르렁대면 데탕트는 요원하다.

전문가들은 미중 경쟁이 무역을 넘어 ‘서구 모델’과 ‘아시아 모델’의 충돌로 확대될 수 있다고 전망한다. 대중 노선은 재선을 노리는 트럼프와 그의 맞수인 민주당 조 바이든 전 부통령 간 차이가 크지 않다. 양국 갈등이 ‘장기전’에 돌입했다는 의미다. 우리 입장에선 ‘너트크래커(호두 까는 도구)’ 사이에 낀 호두 신세가 되지 않기 위한 고민이 더 절실해졌다.

미중이 각자 이익만 추구하며 리더십을 발휘하지 못하자 각자도생의 길을 선택한 국가도 많다. 미국의 우방인 필리핀의 두테르테 대통령도 중국이 코로나19 백신을 공급하는 대가로 남중국해 영유권 분쟁을 접겠다는 뜻을 내비쳤다. 경제부터 외교·군사 부문까지 미·중으로부터 양자택일을 강요받을 개연성은 점차 커지는 추세다. 4강의 강력한 지지를 모두 이끌어내야 하는 문 대통령의 머리가 복잡할 수밖에 없는 이유다. 한반도 정세의 획기적인 변화가 없는 한 유리시아 철도 논의도 당분간 실종될 것 같다. 역시, 평화가 경제다.

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