‘도덕경’의 저자이자 무위자연을 설파했던 노자는 인간 수양의 근본과 아울러 사람이 세상을 살아가는 데 필요한 것을 물이 가진 바람직하고 본받아야 할 일곱 가지의 덕목에서 찾아야 한다는 의미로 ‘수유칠덕(水有七德)’을 역설했다. 필자가 예전에 이 세상에 존재하는 그 모든 것 중에서 물이 제일 으뜸이라는 뜻의 ‘상선약수(上善若水)’와 아울러 물의 포용력을 나타내는 ‘해불양수(海不讓水)’에 대하여 설명한 것과 상통한다. 꼭 마음에 새길 만한 내용이므로 여기에 수록해 삶의 지침으로 소개하고자 한다.

물이 가진 일곱 가지 덕 중에 처음은 겸손(謙遜)이다. 물은 어떠한 경우에도 낮은 곳으로 흐른다. 노자는 이를 ‘보통 사람들이 싫어하는 곳에 있다’와 ‘살아가면서 낮은 곳에 있기를 잘한다’고 표현했다. 이는 겸손한 자세를 나타내는 것으로 양수기를 이용하여 아래의 물을 위로 끌어 올리는 것은 어쩔 수 없는 필요에 의해 행하는 인위적인 것이다. 이러한 역류는 원칙을 벗어난 변칙이며 순리에는 역행하는 것이다. 따라서 우리는 어떠한 경우에도 물이 낮은 곳으로만, 낮은 곳으로만 흐르는 것을 보면서 항상 자기 자신을 낮추고 타인에 대한 겸손을 몸에 배도록 하여 아예 습관화해야 한다.

두 번째는 지혜(智慧)이다. 물은 어느 곳으로도 흐르지만 둑이나 벽 등 장애물이 있어 막히면 다른 곳으로 피해 돌아갈 줄 아는 융통성과 지혜를 가지고 있다. 그러나 그 물은 엄청나게 많이 모일 경우 둑을 넘어 갈 수 있고 아예 둑을 무너뜨릴 힘도 가지고 있지만 가급적이면 피해서 돌아가는 융통성과 지혜를 함께 지닌 평화주의자이다. 그러므로 우리는 물이 지니고 있는 평화주의, 융통성, 지혜를 배워야 한다.

세 번째는 포용력(包容力)을 꼽을 수 있다. 물은 그 어떠한 다른 물도 결코 내치지 않고 받아 들이는 포용력(包容力)을 가지고 있다. 샘에서 발원하여 실개천을 이루고 내를 이루며 강이 되어 도도히 흐른 물은 종국적으로 바다로 흘러들게 마련이다. 바다는 어느 곳에서 흘러왔든, 어떤 물이든 간에 모든 강물을 내침 없이 모두 받아 들여서 포용하는 것이다. 그래서 다른 말로 해불양수라는 표현도 있다. 노자는 ‘물은 오로지 다투지 않으므로 허물이 없다’ ‘베풀고도 보답을 바라지 않는다’ 등으로 표현했다. 따라서 우리는 물의 원대하고도 따뜻한 포용력을 본받아 자질구레한 것으로 다투고, 시기하고, 등을 돌리는 작금의 만연한 작태를 반드시 불식시킴으로써 서로를 이해하고, 배려하고, 양보하는 미덕을 실천해야 한다.

네 번째로 융통성(融通性)을 들 수 있다. 물은 어떠한 그릇이나 어떠한 형태를 지닌 용기에도 그 모양에 순응하여 담기는 융통성을 지니고 있다. 편협되거나 자기주장만을 내세우는 소인배가 아닌 대인의 너그럽고도 여유로운 풍모를 나타낸다. 그러므로 우리는 물이 가지는 무한한 융통성을 몸에 배도록 하여 갈등과 반목의 어리석은 행동들을 내려놓아야 할 것이다.

다섯 번째는 끈기와 인내(忍耐)의 특성이다. 적수천석(滴水穿石)이라는 말이 있듯이 물은 바위도 뚫는 끈기와 인내를 지니고 있다. 우공이산이나 적토성산과 같은 끈기와 인내는 인생을 살아가는 데 있어 필요하고 소중한 덕목이 아닐 수 없다. 따라서 우리는 물이 지닌 끈기와 인내를 내 것으로 하여 나와 우리가 지향하는, 더 나은 우리, 더 건실하고 안정된 사회, 더 발전하고 행복한 조국을 만드는 데 일조해야 한다.

다음으로 용기(勇氣)를 빼놓을 수 없다. 물은 함께 흐르다가 장엄한 폭포와 같이 투신하는 용기를 지니고 있다. 풀잎에 맺힌 작은 이슬만 보고 물에 대하여 안다고 생각하면 큰 오산이다. 바다의 거대한 삼각파도는 수십만 톤급의 배도 단번에 두 동강을 내어 버릴 만큼 위력이 대단하다. 그러므로 우리는 물이 가진 태산 같은 용기와 기백을 본 받아서 시정잡배나 소인배가 아닌 대인의 풍모를 가지고 이 세상을 유유자적하게 살아감을 배우자.

일곱 번째 물이 가진 특성으로 대의(大義)를 말 할 수 있다. 물은 유유히 흐르고 흐르면서 마실 물을 공급하고 농업과 공업용수가 되고 만물이 자라고 살 수 있게 배려하면서 마지막에는 거대한 바다를 이루는 엄청난 대의를 지닌다. 그러고는 이 물을 스스로 정화한 후 증발을 통해 비를 내리게 함으로써 우리 인간에게 삶을 위한 생명수를 다시 되돌려 준다.

그러므로 물이 가지는 대의는 군자나 대인의 풍모와도 같다. 우리 모두는 물이 지니고 있는 가늠조차 할 수 없는 깊고 높은 대의를 늘 가슴에 간직함으로써 자연에 순응하고 이웃을 배려하며 모두 더불어 사람답게 사는 세상을 만들어 나가는 게 어떨까.

부산시화물자동차운송사업협회 이사장