지난 6월 17일 대한민국 소방관의 순직이 있었던 경기 이천시 쿠팡 화재 현장은 사고 6일 만에 완전 진화됐지만 화재 당시 스프링클러가 작동하지 않은 것으로 파악되었다. 또한 화재 경보음이 울렸어도 작업관리자들은 경보음을 멈추게 하고 작업을 계속했다고 한다. ‘또 오작동이겠지’ 하는 안전 불감증이 어느 가정의 가장이자 두 아이 아버지의 목숨을 한 순간에 앗아간 것이 아닐까. 쿠팡과 같은 대형 물류창고나 공장 등에는 자동화재속보설비를 의무적으로 설치해야 한다. 자동화재속보설비는 자동화재탐지설비로부터 화재 신호를 받아 통신망을 통해 음성 등의 방법으로 소방관서에 자동으로 화재 발생 사실과 위치를 신속하게 통보해주는 설비이다. 그런데 설비와 연결된 화재감지기의 오작동이나 비화재보에 따른 오인 출동으로 이어져 소방력의 낭비가 많다.

이 좋은 설비가 왜 소방관들에게 ‘양치기 소년’이라 불리는 것일까? 강서소방서는 부산지역에서 산업단지 조성으로 공장 수가 지역구 내에서 차지 하는 비율이 가장 높고, 대단위 유통단지 조성으로 대형 공장이 늘고 있다. 최근 3년간 271개소의 공장이 새롭게 들어섰다. 총 공장 수가 2264개소로 부산시의 소방서 중 가장 많아서 오인 출동 건수가 많은 것인지도 모른다. 그러나 오인출동률을 살펴보면 문제가 심각하다.

최근 3년간(2018~2020년) 강서소방서가 수행한 화재 출동 1592건 중 오인 출동이 784건으로 49.2%를 차지했다. 오인 출동을 분석해보니 대부분이 자동화재속보설비에 의한 신고였다. 특히 7, 8월 화재 301건 중 오인 출동이 187건으로 62.1%에 달해 소방력 낭비가 컸다.

여름철 비화재속보신고 오인 출동이 급격히 많아지는 것은 장마 등 습기로 인한 자동화재속보설비 감지기 오동작을 주요인으로 추정한다. 특히 지난 6월부터는 자동화재속보설비 오인 출동이 평소보다 많이 발생했다. 근래 자동화재속보설비의 신고 정보에 회신전화번호 추가 등이 이루어지는 과정에서 발생한 것이 아닌지 의심된다.

화재감지기가 실제 화재가 아닌 상황에서 오경보를 내는 현상은 크게 두 가지로 구분된다. 화재와 유사한 환경이 조성될 때 나타나는 비화재보, 기계적 결함이나 오류로 인해 이상 신호가 발생하는 오작동이다. 이 두 가지 요인 모두 오경보라는 측면에서 결과가 유사해 보이지만 따져보면 명확히 구분해야 하는 문제다. 비화재보는 연기감지기 주변에서 수증기, 다량의 먼지, 분진 등에 의해 발생할 수 있는 현상이다. 오작동은 시설 결함이나 오류 등 다양한 원인에서 나타나기 때문에 이를 원천적으로 해소하는 건 어려운 일이나, 경제 논리에 밀려 법적 최소 요구 조건인 구형 감지기 또는 값싼 외국산 제품의 사용을 자제해야 한다.

따라서 오작동이 잦은 사업장에서는 감지기의 상태 확인 및 진단, 오염 정도에 따른 감도의 보정, 개별 감도 설정 등이 가능한 인공지능형 특수형 감지기로 교체해야 오동작에 의한 소방력 손실을 막을 수 있다. 이외에 소방안전관리자 등 관계인은 평상 시 자동화재탐지설비와 자동화재속보설비를 철저히 점검하고 장기적으로 노후 화재감지기 교체와 분진 연기 제거 및 적절한 환기를 통해 쾌적한 환경을 유지해야 할 것이다.

인공지능 시대에 감지기 역시 첨단장비가 개발되고 있다. 지능형 불꽃감지기, 공기관식 감지기, 열연기복합형 감지기, 광전식분리형 감지기 등 첨단장비들이 개발돼 있으므로 사업주들이 현장에 이를 도입하면 된다. 단순 이익을 위해 금전을 절약하는 것은 결국 경제와 안전을 미루는 것이다.

2018년부터 2020년 자동화재속보설비에 의해 화재로 신고된 것 중에 실화로 이어진 것은 단 한 건도 없다. 그렇지만 소방관은 0%의 확률이라도 실제 현장에 출동해 직접 눈으로 확인해야 직성이 풀린다. 연일 뜨거운 날씨에 맨몸으로 일하기도 힘든데 두꺼운 방화복에 공기호흡기 등 20㎏ 이상의 보호장비를 메고 오늘도 소방관은 화재 현장으로 달려간다.

부산강서소방서장