대선의 열기가 고조되고 있다. 국민과 조국을 위해 살신성인할 지도자가 과연 있는지 많은 국민은 관심을 집중하고 있지만 회의적인 시각으로 보는 국민도 많고 무수한 공약이 남발되고 있지만 실망과 무관심 또는 역겨운 시선으로 보는 국민도 많다. 지도자가 가져야 될 도덕적 기준과 철학은 무엇인가에 대해 살펴볼 때 프랭클린의 말처럼 ‘정직이 최선의 정책이다’는 것이 가장 가슴에 와닿는다. 또한 논어에는 경제를 살리고 국방을 튼튼히 하고 국민에게 신뢰감을 얻는 것이 정치의 요점이라고 하고 있다.

고대 인도 지도자 아소카왕은 마우리아 왕조 제3대 왕으로 전쟁을 일으켜 살육을 행한 일을 깊이 후회하고 불교에 귀의했다. 무력 정복을 포기하고 다르마(법)에 의한 정치를 목표로 했으며 복지 정책을 강화했다. 도로를 정비하고 우물을 팠으며 요양시설을 건설하는 등 국민의 행복을 높이는 정책을 펼쳤다. 이는 석존이 설파한 ‘모든 중생이여 행복하라, 안락하라’를 실천에 옮긴 사람이다.

아소카왕은 이집트 마케도니아 시리아 등 서방의 나라에도 사절단을 파견하고 전쟁이 아닌 친교를 맺어 평화를 추진하자고 외쳤다. 스리랑카에는 마힌다 왕자와 공주를 파견했다고 한다. 석존이 태어난 곳에 세워진 룸비니 석주비문에 아소카왕은 즉위 20년에 스스로 이곳에 와서 친히 참배했다고 되어있다. 이곳에서 불타 석가모니가 탄생했기 때문이다. 그래서 석책을 만들고 석주를 세우도록 했다. 이 석주는 이곳에서 석존이 태어난 것을 기념하기 위해 건립한 것이라고 쓰여있다. 이 석주 근처에서 사리가 발견되어 석존이 전설상의 인물이 아니라 역사상 실존했다는 사실을 확인할 수 있다.

파키스탄 페샤와르 지방에 남아있는 암석에는 ‘내가 온갖 노력을 기울이는 이유는 살아있는 사람이 짊어진 채무를 이행하기 위함이다’고 지도자가 마땅히 갖춰야 할 지침이 새겨져 있다. 이는 우리 정치 지도자가 본받아야 될 책무라고 보여진다. 또한 정치 지도자가 가져야 될 중요한 의무는 진실해야 된다고 본다. 법화경에 ‘불어실불허(佛語實不虛)’라는 것이 있다. 부처의 말은 진실하고 허위가 없다는 뜻이다. 이는 리더가 새겨야 할 핵심이라고 본다.

불경을 산스크리트에서 한역하여 대승불교의 진수를 중국에 전한 구마라습에 대해 살펴보기로 한다. 구마라습은 어려서부터 신동이라 불렸다. 일곱 살 때 어머니를 따라 출가하고 아홉 살 때 어머니에 이끌려 파미르고원을 넘어 인도에 유학했다. 부파불교의 교학을 배우고 천재성을 발휘했다. 열두 살이 된 구마라습은 어머니와 함께 고향 구자국에 돌아가는 길에 1년 동안 소륵국에서 수행했다. 구마라습은 이곳에서 수리야소마를 스승으로 삼아 대승의 가르침을 깨달았다.

384년 고명한 구마라습을 도읍 장안으로 불러들이고 싶어 하던 전진의 국왕이 구마라습을 잡아오라고 여광장군에게 명한 뒤 얼마 후 멸망하자 여광장군은 양주에 후량국을 건국한다. 구마라습은 이곳에서 18년 동안 강제로 머무르며 이 기간에 중국의 언어 문자 철학 등을 습득했다고 추정한다. 후진의 국왕 요흥이 양주에 갇혀 지내는 구마라습을 국사의 예를 갖추어 도읍 장안에서 맞이했다. 구마라습은 혼신의 힘을 다해 불전 번역에 힘썼다. 10년이 되지 않아 묘법연화경, 중론, 대지도론 등 35부 294권을 한역한다. “내가 죽으면, 부정한 몸은 탈지라도 번역이 바르다면 내 혀는 타지 않으리라. 혀가 타면 경전을 버려라”고 유언했다. 413년에 구마라습이 서거하자, 유언대로 혀는 타지 않고 남았다고 한다. 정치 지도자는 이처럼 진실된 혀를 가져야 된다고 본다.

대중의 각기 다른 의견과 주장이 극명하게 대립하는 것이 마치 일곱 가지 색깔처럼 각양각색일 때 이를 하나로 통합하여 아름다운 무지개로 만든다면 이는 훌륭한 지도자로서 역량을 발휘하는 것으로 판단된다. 마치 봄의 따뜻함으로 각자의 개성과 주장이 다른 모든 국민으로 하여금 개성에 따라 벚꽃도, 매화꽃도, 복숭아꽃도, 배꽃도 피게 하며 다양성의 조화로 아름다운 봄을 완성하는 것이야말로 진정한 리더의 모습이라고 본다. 묘법연화경의 약초유품에, 비여대운(譬如大雲) 이일미우(以一味雨)/윤어인화(潤於人華) 각득성실(各得成實). “비유컨대 큰 구름이 한 가지 맛의 비로써 사람과 꽃을 적셔 각기 열매를 맺게 하는 것과 같으니라, 이야말로 큰 구름이 모든 것을 윤택하게 만든다”는 비유로 행복에 목마른 군상들에게 발고여락(拔苦與樂)의 감우(甘雨)로 안락하게 하는 위대한 지도자의 능력과 책무를 설하고 있다. 요약하면 진실의 혀로 국민을 행복하게 하고 다양성의 조화를 이끌어내고 강한 책임감으로 숭고한 의무를 이행하는 리더야말로 우리가 소망하는 무지개와 봄과 같은 이상적인 지도자로 판단된다.