27일 폭염중대경보가 발효된 경북 경산시에서 한 농부가 파라솔을 쓰고 밭일을 하고 있다. 연합뉴스

올 여름 더위가 기상재난 수준으로 확산한다. 지난 12일 경북 포항과 경산에 사상 첫 폭염중대경보가 발효된 뒤 지난 주말에는 경남 양산과 의령에도 폭염중대경보가 내렸고 김해 밀양 함안 창녕 합천 등 5개 지역으로 확대됐다. 폭염중대경보가 발표되지 않은 나머지 지역도 폭염특보(경보 또는 주의보)가 발효됐다. 이번 더위는 단순한 무더위 차원을 넘어서 생명을 위협할 수 있는 재난 수준이다. 전국에서 온열질환자와 사망자 발생도 잇따른다. 본격적인 무더위의 초입부터 이전에 본 적 없는 폭염이 덮치면서 서민은 물론 에너지 취약층의 고통이 가중될 우려가 크다. 정부와 지자체는 온열질환자 발생 예방과 에너지 취약층 관리에 행정력을 집중해야 한다.

지난 26일 양산과 김해 등 7개 지역에 폭염중대경보가 발효됐다. 양산은 지난 25일 경남에서 처음 폭염중대경보가 발효된 뒤 다음 날에도 폭염이 꺾이지 않았다. 폭염중대경보는 생명을 위협할 수 있는 극한 더위를 경고하기 위해 올해 처음 도입된 제도다. 일 최고 체감온도 35도 이상이 이틀 이상 지속되는 지역 중 일 최고 체감온도 38도 이상 또는 일 최고기온 39도 이상이 예상될 때 발령된다. 지난 26일 양산의 낮 최고기온은 39.3도, 밀양도 39.1도를 기록하는 등 40도에 육박하는 폭염이 이어졌다. 부산은 아직 폭염중대경보가 내려지지는 않았지만 인근 양산과 김해 등지에 발효된 만큼 마음을 놓을 수 없다. 지난 18일 이후 10일째 폭염특보가 이어지고 열대야도 8일 연속 나타나고 있다.이번 주에도 낮 최고기온이 35도까지 치솟는 역대급 불볕 더위가 예보됐다.

역대급 폭염이 기승을 부리면서 고령자와 기저 질환자 등 취약계층에서 온열질환자가 급증한다. 지난 5월부터 가동된 질병관리청 온열질환 응급실 감시체계에 따르면 올 여름 폭염으로 응급실로 이송된 온열질환자는 1301명으로 집계됐다. 누적 사망자는 6명이다. 경남에서는 지난 25일 기준 온열질환자 6명이 추가로 발생했고, 사망자도 1명 늘었다. 누적 온열질환자는 112명, 사망자는 2명이다. 사망자 모두 농사일을 하던 90대 고령자다. 부산의 누적 온열질환자는 32명이다. 이달에만 22명이다. 지난 24일 남구에서 길을 걷던 85세 여성이 쓰러져 병원으로 이송되기도 했다. 체온은 39.1도까지 오른 상태였다.

최근 몇년 사이 여름철 기온은 상승하고 기간도 길어지는 경향이 있다는 지적이 잇따랐다. 이제 폭염은 일시적 현상이 아니라 전지구적인 기상재난이 되어 간다. 여름에 선선하던 유럽에서 올해 40도를 넘나드는 폭염이 들이닥치면서 냉방 설비가 안된 가정집에서 고령자 사망이 급증한다. 정부와 지자체는 기존 대응보다 더 체계적이고 강력한 폭염 관리체계를 마련해야 한다. 특히 홀몸노인과 고령의 기저질환자를 비롯해 에어컨을 갖추지 못한 에너지 취약층에 대해 주기적인 건강 관리를 지속해야 한다.