- 일어날 발(癶-7)말 이을 이(而-0)알맞을 중(丨-3)마디 절(竹-9)

우리는 몸 상태가 좋을 때 “가뿐하다”고 말들 한다. 가벼우면서도 상쾌하다는 뜻인데, 보는 사람도 “生氣(생기)가 돈다”고 표현해준다. 반면에 몸이 좋지 않을 때는 “무겁다”고 말하고, 보는 이들도 “생기가 없다”는 말로 표현한다. 어디 몸뿐이겠는가. 마음도 가벼워야 좋다는 것을 우리는 모두 알고 있다. 그러나 정작 마음을 가볍게 지니고 살지를 못한다. 옛날에도 그러했는데, 오늘날처럼 관계와 일, 현상이 복잡다단할 때는 더욱더 가벼운 마음으로 살기 어렵다. 그렇다고 한탄만 하고 있을 수는 없지 않은가.

노자가 말한 ‘守中(수중)’ 곧 ‘가운데를 지킨다’는 말을 더 들여다보자. 몸에 대해서는 이미 말했으니, 감정이나 정서와 관련해서 말하겠다. ‘中庸(중용)’에 나오는 다음 구절이 주요한 실마리다. “喜怒哀樂之未發, 謂之中; 發而皆中節, 謂之和.”(희노애락지미발, 위지중; 발이개중절, 위지화) “기쁨·성냄·슬픔·즐거움 따위가 아직 일어나지 않은 것을 알맞음이라 하고, 일어나서는 모두 상황에 알맞은 것을 어울림이라고 한다.”

‘중용’에서는 어떠한 감정도 일어나지 않은 상태를 中(중)이라 했다. 매 순간 끊이지 않고 감정이 일어나거나 한 번 일어난 감정이 지속되기만 하는 경우는 없다. 감정은 일어났다가 사라지기를 되풀이하며, 일어나지 않은 때가 훨씬 길고 많다.

그런데 아무리 고약하거나 삿된 사람도 아무런 감정이 일어나지 않았을 때에는 온화하고 화평해 보인다. 감정이나 마음이 중의 상태 곧 알맞은 상태에 있기 때문이다. 중요한 것은 감정이 일어났을 때에도 상대나 상황에 알맞은가 하는 점이다.

일어나는 감정은 자연스러운 것이지만, 다양한 관계를 맺으며 남들과 어울려서 살아갈 수밖에 없는 현실에서는 무작정 자연스러움만 따를 수가 없다. 자칫 인간관계에서 파탄이 일어날 수도 있고, 실제로도 그러하기 때문이다. 일어나는 감정을 알맞게 처리하는 것, 상황에 맞게 표현하는 것이 필요하다. 그것이 바로 和(화), 곧 어울림이다. 노자가 말한 ‘수중’ 곧 ‘가운데를 지켜라’도 어울림의 상태가 되도록 하라는 뜻이다.

고전학자