- 큰대(大-0) 배울 학(子-13) 모을 집(隹-4) 풀어 밝힐주(言-5)

‘대학’에 나오는 “知止而后有定, 定而后能靜, 靜而后能安, 安而后能慮, 慮而后能得”(지지이후유정, 정이후능정, 정이후능안, 안이후능려, 려이후능득)에 대해 주희는 이렇게 풀이했다. “止者, 所當止之地, 卽至善之所在也. 知之, 則志有定向. 靜, 謂心不妄動; 安, 謂所處而安; 慮, 謂處事精詳; 得, 謂得其所止.”(지자, 소당지지지, 즉지선지소재야. 지지, 즉지유정향. 정, 위심불망동; 안, 위소처이안; 려, 위처사정상; 득, 위득기소지) “지는 마땅히 그쳐야 할 곳이니, 바로 지극히 좋은 것이 있는 곳이다. 이를 안다면 뜻에 일정한 방향이 있을 것이다. 정은 마음이 함부로 흔들리지 않는 것을 이르고, 안은 머문 곳에서 편안해하는 것을, 려는 일을 처리하는 것이 정밀하고 상세함을, 득은 머물 곳을 얻음을 이른다.”

주희의 해석은 그가 살았던 南宋(남송) 때에는 이단으로 배척받았다. 그의 해석이 인정받고 권위를 갖게 된 것은 원나라 때부터였다. 1313년 원나라가 과거제를 시행하면서 ‘논어’ ‘맹자’ ‘대학’ ‘중용’을 주요 과목으로 정하자 주희의 ‘四書集註(사서집주)’가 덩달아 중시됐다. 당시 원나라 수도에 가 있던 고려 문인들도 주희가 집대성한 성리학을 접하자 수용했고, 이윽고 성리학은 조선의 국시가 되었다. 오늘날까지 사서를 가르치거나 배우는 이들은 대개 주희의 해석을 별 의심이 없이 좇고 따르며, 비판하려고도 하지 않는다. 참 이상하다!

주희가 정리하고 주석것을 ‘大學集註(대학집주)’ 또는 ‘大學章句(대학장구)라 하는데, 죽기 사흘 전까지 註解(주해)를 거듭거듭 수정했다고 전한다. 이는 겸손한 학자의 태도인 듯이 보이지만, 실제로는 명쾌하게 해석하지 못했음을 뜻한다. 위의 해석을 보더라도 짐작할 수 있다. 잘 보라! ’대학‘의 문장은 ‘知之(지지)’에서 ‘能得(능득)’까지 순차적이고 단계적으로 이어진다. ‘무엇을 한 뒤에’를 뜻하는 ‘后(후)’ 또한 그 점을 분명히 해준다. 그럼에도 주희는 그런 순차와 단계를 깡그리 무시한 채로 풀이해버렸다. 그 때문에 주희 해석을 따르면 ‘대학’의 본래 뜻이 더욱 헷갈린다.

고전학자