1923년 9월 1일 오전 11시58분 일본 도쿄와 주변을 강타한 규모 7.9의 대지진으로 10만5000여 명이 사망했습니다. 이후 조선인이 독극물을 우물에 넣었다거나 불을 질렀다는 등의 유언비어가 퍼졌습니다. 불안에 빠진 일본인은 조선인 학살에 나서 당시 조선인 6661명(독립신문 조사 기준)이 일본인에 의해 살해됐습니다. 많게는 2만~3만 명에 달한다는 이야기도 있습니다. 당시 사투리를 쓰는 일본인도 조선인으로 오인당하고 죽임을 당해 일본 언론과 학계에서도 꾸준히 문제 제기가 돼 왔습니다.

언론인 와타나베 노부유키 씨가 방위성 방위연구소 사료실에서 찾아낸 간토대지진 직후 조선인 40여 명이 살해됐다고 기록된 ‘간토지방 지진 관계 업무 상보’. 재일한인역사자료관 홈페이지 캡처

이 때문에 일본 정부는 올해 간토대지진 발생 100년을 맞아 여러 차례 조선인 학살 사건에 대한 질문을 받았습니다. 그러나 매번 사실관계를 파악할 수 있는 기록이 발견되지 않았다며 구체적인 언급과 책임을 회피했습니다. 지난 8월 30일 일본 정부 대변인이었던 마쓰노 히로카즈 당시 관방장관은 기자회견에서 관련 질문을 받으면 “정부 조사에 한정한다면 사실관계를 파악할 수 있는 기록이 발견되지 않았다”며 궤변에 가까운 답을 하기도 했습니다.

그런데 최근 조선인 습격·방화 소문이 거짓이었다는 사실을 일본 당국이 정확히 보고받았다는 공문서가 새롭게 확인됐습니다. 언론인 와타나베 노부유키 씨가 방위성 방위연구소 사료실에서 찾아낸 사료를 지난 25일 자 일본 마이니치신문 등을 통해 공개했습니다.

“조선인 습격은 없었다. 방화도 없었다. 독을 (우물에) 넣었다는 것도 듣지 않았다.”

도쿄 인근 사이타마현 서부 지역에서 징병과 재향군인 관리를 담당한 육군 지방기관 구마가야연대구사령부가 상부 기관인 육군성에 제출한 ‘간토지방 지진 관계 업무 상보’에 적힌 내용입니다. 육군성 부관이 1923년 11월 2일 지진 재해에 관계된 전 부대를 상대로 실태조사 내용을 보고하도록 명령을 내려 작성된 공식 문서입니다.

문서에 따르면 사이타만현 내 조선인 학살은 간토대지진 발생 사흘 후인 1923년 9월 4일 경찰관들이 조선인 200여 명을 사이타마현 우라와에서 후카야·혼조 경찰서 방면으로 이송하던 중 발생했습니다. 사령부는 당시 낮에 이동하지 못한 조선인 40여 명이 해가 저물자 “살기를 품은 군중에 의해 모조리 죽임을 당했다”고 썼습니다. 문서는 이 사건을 ‘선인(鮮人·조선인을 비하해 칭한 말) 학살’ ‘불상사’ ‘불법행위’로 표현했습니다. 이 문서에서 재향군인회 구마가야지부장은 조선인 관련 헛소문에 빠진 사람들을 “사리를 모르는 몽매한 무리”라고 했습니다.

이처럼 간토대학살은 명백하게 일어난 일이고 당시 일본 정부도 사실을 알고 있었습니다. 도대체 왜 이런 무차별적인 학살이 일어난 것일까요. 일본 정부가 ‘모르는 일’ ‘확인할 수 없는 일’이라고 발뺌하는 통에 정확한 피해 규모조차 파악되지 않습니다.

대학살을 일으킨 헛소문의 진원은 일본 정부가 발표한 계엄문이었습니다. 미즈노 렌타로(1868~1949) 내무대신(행정안전부 장관)은 대지진 다음 날인 1923년 9월2일 계엄령을 선포하며 “인심이 흉흉한 가운데 어디서부터인지도 모르게 생각지도 못한 조선인 소요까지 발생했다. 오키 (엔키치) 철도대신 같은 이도 ‘조선인이 공격해온다는 소문이 한창 다마강변을 소란스럽게 하고 있다’는 소식을 가지고 왔다”며 그 이유로 ‘조선인들의 난동 소문’을 꼽았습니다. 이 계엄문이 계기가 돼 각지에서 헛소문이 떠돌았고, 불안에 휩싸인 일본인은 사실상 척살단을 꾸려 학살을 자행했습니다.

반성하지 않으면 같은 일을 또 반복할 수밖에 없습니다. ‘모르쇠’로 일관하는 일본 정부가 걱정스러운 이유입니다.