역전승 후 메시를 축하하는 아르헨티나 대표팀. AFP 연합뉴스

리오넬 메시를 앞세운 아르헨티나가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강에 진출했다.

리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나는 7일(현지시간) 미국 애틀랜타에서 열린 대회 16강전에서 이집트에 후반 79분까지 2골 차로 밀리다 10여분 만에 3골을 성공하며 역전승을 거뒀다.

아르헨티나는 전반 14분 야세르 이브라힘에게 선제골을 내준 데 이어 후반 22분 모스타파 지코에게 추가 골까지 허용하며 0-2로 끌려갔다. 후반 13분 지코가 다시 한번 골망을 흔들며 3골 차로 달아나는 듯했으나, 비디오 판독(VAR) 결과 이전 공격 전개 과정에서 리산드로 마르티네스를 향한 파울이 확인돼 득점이 취소됐다.

막판 거센 공세에 나선 아르헨티나는 후반 34분 메시의 크로스에 이은 크리스티안 로메로의 헤더로 한 골을 만회했다. 4분 뒤인 후반 38분에는 메시가 직접 승부를 원점으로 돌렸다. 이날 메시는 1골 1도움으로 또 한 번 월드컵의 새 역사를 썼다. 이번 대회 8호 골을 터뜨린 메시는 킬리안 음바페(프랑스), 엘링 홀란(노르웨이)을 밀어내고 득점 단독 선두를 꿰찼다.

경기 종료 휘슬이 울리자 메시는 감격의 눈물을 쏟았다. 평소 득점 상황에서도 감정 표현이 적은 리오넬 스칼로니 감독 역시 경기 후 울먹이며 “무슨 말을 더 할 수 있겠는가. 대단한 팀이고 선수들이다”라며 말을 잇지 못했다.

아르헨티나는 콜롬비아-스위스전 승자와 오는 11일 미국 캔자스시티에서 열리는 8강전에서 준결승 진출을 다툰다.