"달아맨 듯 한 줄기 물 은하수처럼 쏟아지니 / 구르던 돌 어느새 만 섬의 옥돌로 변했구나 / 내일 아침 여러분들 논의 그리 각박하지 않으리 / 물과 돌 탐내고 또 사람까지도 탐낸다 해서."

경남 합천 출생인 조선 중기 영남지방의 대학자 남명 조식(南冥 曺植·1501~1572년) 선생이 합천 황계폭포를 유람하고 지은 시 '황계폭포'의 전문이다. 수많은 시인 묵객이 황계폭포를 탐방하고 그 감동을 글로 남겼음도 물론이다. 그만큼 황계폭포는 '합천 8경' 중 제7경이기도 하거니와 영남을 대표하는 명품 폭포 가운데 하나로 손꼽힌다. 상단의 15m 직폭과 하단의 22m 와폭 등 2단으로 떨어지는 모습이 장관이다. 시원한 물소리까지 더해져 가히 승경이라 할 만하다. 특히 여름철에는 피서지로도 딱 좋은 폭포다.

이번 주 '근교산&그 너머' 취재팀은 한여름 무더위를 식혀줄 폭포 연계 산행지를 소개키로 하고 바로 이곳, 황계폭포와 합천 허굴산(虛堀山·681.8m)을 잇는 원점회귀 코스 답사에 나섰다. 사실 합천군 대병면과 가회면 용주면 등의 경계를 이루는 허굴산은 언론매체로는 최초로 본지 '다시 찾는 근교산' 취재팀이 십수년 전 지면에 소개한 것을 계기로 오늘날 많은 산꾼들로부터 큰 사랑을 받게 된 산이다. 그리고 이번에는 앞서 언급처럼 황계폭포와 연결한 새로운 코스를 개발, 소개하기 위해 취재팀이 다시 찾았다. 허굴산 자체가 그렇게 큰 산이 아니기에 황계폭포와 연계해도 5시간30분 정도면 충분히 답사할 수 있다. 이번 코스를 간단히 표현하자면 폭포수와 기암괴석, 빼어난 전망을 한꺼번에 맛볼 수 있는 알짜 코스라고 할 수 있다.

◇ 천하절경 황계폭포 연계 원점회귀 코스

'근교산&그 너머' 취재팀이 경남 합천 허굴산 산행 초반 용주면 황계천에 있는 황계폭포 상단 직폭을 지나고 있다. 직폭은 높이만 15m가 넘는 웅장한 규모를 자랑한다.

총거리는 12.5㎞가량 된다. 전체 코스는 합천군 용주면 황계리 택계교(황계폭포 입구)~황계폭포~택계마을~갈림길~허굴산농장 밑~대병면 장단리 하봉기마을~상봉기마을~청강사~코끼리바위~석굴~주능선 갈림길~허굴산 정상~허굴산성~갈림길~사거리~560봉~폐무덤터~임도~허굴산농장 밑~택계마을~택계교 순.

황계폭포는 산행 기점 겸 종점인 택계교에서 계곡을 따라 10분 정도 걸어 들어가야 나온다. 남명 조식 선생 시비에 새겨진 작품 '황계폭포'를 읽으며 자연의 멋을 노래한 옛 사람들의 풍류를 잠시나마 음미해 본다. 몇발자국 가지 않아 거대한 굉음과 함께 눈앞에 2단으로 된 거대한 폭포가 나타난다. 비스듬히 누운 와폭인 하단폭포 왼쪽으로 계단을 오르면 수직으로 떨어지는 상단폭포와 주변 절벽의 풍경에 입을 딱 벌리게 된다. 먼저 온 사진가 몇 명이 폭포를 앵글에 담느라 여념이 없다. 폭포수 쏟아지는 소리까지도 렌즈에 담겠다는 듯 열정을 쏟고 있다. 폭포수 좌우로 마치 독수리 날개처럼 펼쳐진 절벽이 황계폭포의 멋스러움을 더해 준다.

폭포 오른쪽으로 오르는 길이 있다. 조금씩 걸음을 옮기면 합천 이씨 묘가 나오는데 왼쪽 11시 방향으로 난 편평한 길을 10분쯤 가면 다시 도로를 만난다. 오른쪽으로 꺽어 택계마을로 향하면 비로소 허굴산의 위용이 드러난다. 택계마을 정자를 지나 저수지 방향으로 마을길을 따라 10분쯤 걸으면 만나는 갈림길에서 오른쪽 계곡인 진동골 옆으로 오르는 임도로 접어든다. 200m쯤 오른 후 Y자갈림길에서 왼쪽 길을 택해 계속 오른다. 한 차례 갈림길에서 직진하고 허굴산농장 밑 갈림길에서도 계속 직진한다. 세 번째 갈림길에서 오른쪽을 택해 하봉기마을 앞 정자까지 20분쯤 걸렸다. 정자에서 만난 할머니 세 분이 마을 앞산인 허굴산의 크고 작은 바위들을 가리키며 주민들이 부르는 바위 이름들을 일일이 가르켜 준다. 상여바위 병풍바위 코끼리바위 등 이름도 갖가지다. 5분 후 박효열부비석 앞 갈림길에서 왼쪽 대상사료 공장 쪽으로 튼다. 사료공장을 지난 후 갈림길에서 오른쪽으로 꺾으면 상봉기마을 회관을 지나고, 곧바로 청강사 입구다.

◇ 12.5㎞ 5시간30분 걸려…기암괴석도 즐비

청강사에서 정상 가는 길에 만나는 코끼리바위.

왼쪽 청강사 방향으로 오른다. 10여분 후 인근에서 가장 큰 절인 청강사. 관음전 뒤쪽에 약사선원 가는 산길이 열려 있다. 5분 후 약사선원에 닿으면 임도 왼쪽에 산행로를 찾아 들어간다. 10분가량 오르면 큼지막한 바위 전망대. 금성산 악견산 의룡산 등 합천호 남동쪽의 명산들이 한눈에 들어오고 멀리 오도산, 두무산, 황매산, 거창 비계산까지도 조망할 수 있다. 10분 후 코끼리바위. 코끼리의 머리와 코 눈 귀까지 찾아볼 수 있는 신비한 바위다. 바위 밑에 간이 막사가 있는데, 불상이 모셔져 있는 것으로 보아 어느 수도승의 임시 거처로 쓰이는 듯하지만 조금은 생뚱맞은 느낌이다.

바위 왼쪽으로 10분쯤 더 오르면 또 하나의 전망바위를 지나는데, 이곳부터는 약간의 주의를 필요로 한다. 바위틈으로 난 길을 오른 후 오른쪽 바위 측사면을 타야하는데, 조금 위험하다. 이 구간을 지나면 무덤을 통과하고 이어서 기대 선 바위 아래 석굴이 나오는데, 한 명이 들어가서 도를 닦기에 딱 안성맞춤인 공간이다. 3분 뒤 삼거리에서 왼쪽으로 좀 더 오르면 주능선 갈림길이다.

◇ 빼어난 경치 더해져 한여름 산행지로 적격

상단 직폭, 하단 와폭으로 이뤄진 황계폭포의 전경.

왼쪽으로 틀어 200m쯤 가면 허굴산 정상. 해발 682m라고 표시된 정상석이 있다. 남서쪽 능선으로 계속해서 진행하면 곧바로 주변이 탁 트이는 암릉구간이다. 허굴산성이 있던 자리인데, 산성의 흔적은 지금도 뚜렷하다. 금성산 악견산 의룡산은 물론이고 합천호와 들머리인 택계마을까지 한꺼번에 조망되는 곳이다. 산성터를 지나 계속 바위능선을 따르면 20분 후 갈림길에서는 왼쪽으로 길을 잡는다. 7분 후 다시 나타나는 사거리에서는 직진이다.

이후 길찾기가 애매한 부분이 있기 때문에 노련한 산꾼이 아니라면 이곳 사거리에서 왼쪽으로 하산하는 편이 좋다. 일단 직진한 산꾼들은 560봉을 살짝 넘어 내리막을 타다가 안부에서 왼쪽으로 꺾는다. 왼쪽 움푹한 지대로 이어지는 길에서는 길이 희미하기 때문에 취재팀의 안내리본을 잘 따라야 한다. 폐무덤터를 만나면 왼쪽 10시 방향으로 꺾어 들어간 후 임도가 나올 때까지 10분가량 조심스럽게 길을 따른다. 임도를 만나면 길은 수월하다. 오른쪽으로 틀어 내려서다가 갈림길에서 왼쪽 흰색 농장 방향으로 간다. 10분 후 산행 초반 거쳐 간 허굴산농장 밑 갈림길에 닿으면 종점인 벽계교까지는 30분이면 족하다.

허굴산에는 전망대가 많아 빼어난 풍광을 원없이 조망할 수 있다. 취재팀이 청강사코스 중간 전망대에서 금성산(중앙)과 그 우측 악견산 일대 경치를 살피고 있다.

# 떠나기 전에

- '대병삼산' 종주산행 한여름엔 자제해야

악견산(634m), 금성산(609m)과 더불어 대병삼산(大幷三山) 중 하나로 통하는 허굴산은 일명 허불산으로도 불린다. 산 밑 길목에서 바라보면 산중턱 굴 안에 부처님이 앉아 있는 것 같아 바랑을 벗어놓고 올라가 보면 부처님은 없고 허굴만 있다하여 '허굴산'이라 한다. 황매산 중턱에서 바라보면 악견산 금성산 허굴산 등 해발 600m 초반대의 산 3개가 나란히 도열해 있어 마치 사이좋은 삼형제처럼 보이기도 하는데, 각각의 산들이 모두 기암괴석과 암릉으로 구성돼 산꾼들에게 인기가 높다. 특히 의욕 넘치는 산꾼들은 이들 3개 산을 하루에 주파하기 위해 애를 쓰기도 한다. 하지만 기온과 습도가 높은 여름철 산행의 경우 체력적으로 상당한 무리가 따를 수밖에 없기 때문에 가급적 피할 것을 권한다. 대신에 허굴산과 황계폭포 연계 산행을 한 후 합천영상테마파크와 인근의 유서깊은 정자인 용문정 등을 둘러보는 것이 휴식을 겸한 여름철 산행에 적합하다.


# 교통편

- 합천터미널서 용주·대병·가회선 버스 이용

남해고속도로 군북IC에서 내려 의령 합천 방향으로 우회전한다. 20번 국도를 타고 의령읍을 지나 대의면삼거리에서 합천 방향으로 우회전, 합천읍 입구 합천교차로에서 내린다. 좌회전 남정교 앞에서 용주 방면으로 좌회전한다. 10분쯤 달리다가 용지삼거리에서 대병 가회 방면 왼쪽 길로 6㎞쯤 더 가면 황계폭포 이정표가 나온다. 50m만 가면 황계폭포 입구인 택계교다.

부산서부버스터미널에서 합천행 시외버스(오전 7시, 7시40분, 8시30분, 9시20분 등 하루 16회 운행·요금 1만1300원·2시간 소요)를 타고 합천터미널에 내린다. 용주·대병·가회행 군내버스(오전 9시40분, 10시40분, 11시30분 등 약 1시간 간격 운행·문의 051-931-2467)를 타면 황계폭포 입구 정류소에 내릴 수 있다.

(051)500-5151 이창우 산행대장 010-3563-0254.