윤석열 대통령의 11~15일 네덜란드 국빈방문을 위해 의전과 경호 사안을 조율하는 과정에서 네덜란드 측이 최형찬 주네덜란드 대사를 초치한 사실이 알려지자 야당은 “외교참사”라며 파상공세에 나섰다. 과도한 의전 요구에 대한 항의성 조치였다는 보도에 외교부는 “신속한 조율을 위한 목적에서 이뤄진 소통의 일환”이라고 해명했다.

중앙일보는 15일자에서 네덜란드 정부는 윤 대통령의 국빈 방문을 열흘 앞둔 지난 1일 최 대사를 불러들여 국빈 방문 경호와 의전을 둘러싼 한국의 다양한 요구에 우려와 당부사항을 전달했다고 보도했다. 경호상의 필요를 이유로 방문지 엘리베이터 면적까지 요구하거나 반도체 장비 기업인 ASML 클린룸 방문 일정과 관련해 한국 측이 정해진 제한 인원 이상의 방문을 요구한 데 대한 우려도 컸다고 한다.

이에 대해 더불어민주당 권칠승 수석대변인은 브리핑을 열어 “우리 정부가 얼마나 무리한 요구를 했으면 네덜란드 정부가 이례적으로 대사를 초치해 불만을 표했겠느냐”며 “윤 대통령의 순방 외교는 포장만 ‘영업사원’이고 실상은 ‘나라님 행차’였냐”고 비판했다. 권 대변인은 “대한민국의 경제활로 개척을 위한 세일즈 외교는 찾을 수 없고 무리한 의전 요구로 오히려 손절을 당하는 것은 아닌지 우려스럽다”고 덧붙였다.

민주당 고민정 의원도 최고위원회의에서 “상대국 대사를 초치하는 것은 독도 영유권 문제 같은 심각한 외교적 갈등이 있을 때 하는 강한 항의행위”라며 “우리 잘못이라면 해당 책임자는 문책해야 한다. 대통령실이라는 꼬리표를 앞세워 국격을 훼손하고 있는 대통령실 의전라인을 전원 교체하면 안돼나”라고 지적했다. 외교부는 이날 네덜란드의 최 대사 초치 사실은 인정하면서도 “국빈 방문이 임박한 시점에서 일정 및 의전 관련 세부적인 사항들을 신속하게 조율하기 위한 목적에서 이뤄진 소통의 일환이었다”고 밝혔다. 그러면서 “국가를 불문하고 행사 의전 관련 상세사항에 대해 언제나 이견이나 상이한 점은 있다”며 “반복적인 협의를 통해 이를 조율하고 좁혀나가며 성공적인 행사를 위한 포맷을 협의해 나가는 것이 상례”라고 강조했다. 아울러 “네덜란드 측은 우리 의전팀의 전문성과 정확성을 높이 평가하면서 이에 대한 만족감과 사의를 우리 측에 여러 번 전달해왔다”고 밝혔다.

윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 12일(현지시간) 네덜란드 암스테르담 왕궁에서 열린 국빈 만찬에 앞서 빌럼-알렉산더르 네덜란드 국왕, 막시마 왕비와 기념 촬영을 하고 있다.연합뉴스