- 특전사 출신, 비명에 현장뛰어가
- 인파에 엉킨 9명 끄집어 냈지만
- 8명은 소생 못해 안타까움 토로

“남매 모두를 내가 살릴 수 있지 않았을까 생각하면 미안한 마음이 듭니다. 남자 동생을 구조한 뒤 ‘누나를 꼭 찾아주겠다’고 말했는데, 누나는 이미 의식 없이 쓰러진 상태였어요. 제가 누나까지 인파에서 건져 올렸다면 그분 역시 살아계실 수 있지 않았을까, 그랬다면 한 가정의 행복이 지켜졌을 텐데….”

현진영(29·사진) 씨는 이태원 참사 현장 때 9명의 피해자를 인파에서 끄집어냈다. 지난 6월 특전사 대위로 전역한 그는 생지옥에서 절규하는 사람들을 보는 순간 자동반사적으로 몸을 움직였다. 불행히도 이 중 8명은 소생하지 못했다. 현 씨의 구조로 목숨을 구한 이는 부산의 고등학생 A(18) 군. 그는 서울에 직장을 구한 누나 B(32) 씨와 함께 이태원을 찾았다가 사고를 당했다. 눈앞에서 누나를 잃은 A 군은 트라우마를 앓는 것으로 전해진다.

사고일인 지난달 29일 밤 9시50분 현 씨는 인근 펍에서 저녁을 먹는 중이었다. 참사 현장에 인접한 2층 규모 가게다. 약 10분 뒤 바깥에서 비명이 들렸다. 한 외국인이 건물 난간을 타는 모습도 보였다. 골목은 사람으로 꽉 눌린 채 막혀 있었고, 사방에서 “살려주세요” 외침이 쏟아졌다. 당시 지인을 기다리고 있었던 현 씨는 혹여 지인이 사고 현장에 있지 않았을까 걱정돼 자리를 박차고 나왔다.

A 군은 구조될 당시 의식을 잃은 상태였다. 정신을 차린 A 군에게 현 씨는 “정신을 똑바로 차려야 한다. 누구와 같이 왔느냐”고 물었다. 친누나와 함께 왔다는 말을 들은 현 씨는 B 씨의 인상 착의를 확인한 뒤 “형이 꼭 찾아줄 테니 쉬고 있으라”며 그를 안심시켰다. 멀지 않은 곳에서 B 씨를 찾았을 때, 그는 이미 의식 없이 쓰러져 있었다. A 군에게는 차마 누나의 상태를 말해주지 못했다.

현 씨는 “B 씨를 구하지 못해 너무나 미안하다”고 했다. 경기 수원의 한 병원으로 시신이 옮겨진 뒤에도 현 씨는 유족에게 연락해 직접 병원을 방문했다. B 씨의 어머니와 만난 현 씨는 “구하지 못해 죄송하다”고 사과했다. “B 씨를 못 봤다면 제게 이런 죄책감이 들지 않았을 거다. A 군과 약속한 것도 있지 않았나. 구해주지 못했다는 생각에 괴로운 마음을 떨치기 어려웠다”고 그는 한숨 쉬었다. 그는 “제가 죄책감을 가질 정도면 아버님 어머님은 얼마나 슬프시겠나. 기회가 된다면 만나 뵙고 ‘능력이 모자라 딸을 구해주지 못해 죄송하다’는 말을 꼭 드리고 싶다”고 전했다.