국민의힘 ‘정진석 비대위’가 출범하면서 권성동 원내대표가 8일 사퇴를 선언했다.

당 내홍과 국정 난맥상에 ‘윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심관계자) 책임론’이 불거진 와중에 이뤄진 사실상 불명예 퇴진이다. 지난 4월 8일에 취임한 이후 5개월 만에 권 원내대표가 사퇴하면서 차기 원내대표는 오는 19일 선출한다.

국민의힘 권성동 원내대표가 8일 오후 서울 여의도 국회에서 원내대표직 사퇴 기자회견을 마치고 인사하고 있다. 연합뉴스

권 원내대표는 이날 국회에서 기자회견을 열어 “저는 오늘 이 자리에서 여당 원내대표 사퇴 의사를 밝힌다”며 “당은 신임 원내대표 선출을 위한 절차를 신속하게 진행해 주기 바란다”고 말했다. 그는 “저는 사퇴의 뜻을 굳힌 지 오래됐다. 그러나 이제야 뜻을 밝힐 수밖에 없었다”며 “당헌당규 개정과 새로운 비대위 전환을 위해 원내대표로서 해야 할 일이 있었기 때문”이라고 말했다. 이어 “사퇴가 너무 늦었다는 비판 역시 겸허하게 받아들인다”면서도 “저는 자리에 연연하지 않았다. 국가 정상화와 윤석열 정부의 성공이 언제나 저의 거취보다 우선이었다”고 했다.

당 혼란 사태에 대해서는 ‘이준석 책임론’을 강조했다. 그는 “당의 혼란이 가중되고 있어 지도부의 일원으로서 책임을 통감한다”며 “현재 당의 리더십 위기는 전임 당 대표의 성상납 의혹을 무마하려는 시도가 윤리위의 징계를 받으면서 촉발됐다”고 말했다. 그러면서 “돌이켜보면 비대위로의 전환을 결정하기 전에 당헌·당규를 확실하게 개정했어야 한다. 누구도 예상하지 못했던 당 대표의 징계 상황에서 당헌·당규는 미비할 수밖에 없었기 때문”이라고 밝혔다. 그러면서도 “물론 지난달 26일 법원의 가처분 인용이 잘못된 결정이라고 생각한다”면서 “국민의힘이 비대위를 설치한 절차는 합법이지만 민주적인 정당성에 어긋난다는 결정문의 논증은 사법의 정치 개입”이라고 지적했다. 이어 “동시에 이준석 전 대표의 연이은 가처분 소송은 위기와 혼란을 더욱 확대시키고 있다”며 “당헌·당규의 빈 곳을 파고들어 ‘정치의 사법화’를 야기하고 있다”고 이 전 대표를 비판했다.

당내에선 벌써 원내대표 경선 경쟁이 불붙은 모습이다. 권 원내대표의 후임으로 자천타천으로 거론되는 3선 이상 중진 후보군만 10명이 넘는다. 부산 울산 경남(PK)에서는 김태호(3선·경남 산청함양거창합천) 의원을 비롯해 박대출(3선·경남 진주갑) 조해진(3선·경남 밀양의령함안창녕) 의원 등이 후보군으로 거론된다.

선출 방식으로는 당 혼란 상황을 감안해 “추대해야 한다”는 의견과 “경선을 치러야 한다”는 의견이 맞서고 있다.