남극과 북극에서 진행하는 다양한 학술적·경제적 활동 및 극지 관련 전문인력을 양성하는 데 정부가 지원할 수 있는 법적 근거가 마련됐다.

25일 해양수산부에 따르면 극지 활동을 체계적으로 육성·지원하는 내용의 ‘극지 활동 진흥법’ 제정안이 지난 24일 국회 본회의에서 통과됐다. 극지에 관련된 기존 법률은 남극 활동에 대한 규제를 골자로 하는 ‘남극활동 및 환경보호에 관한 법률’이 전부였다.

법안 통과에 따라 해수부는 앞으로 남·북극 연구와 개발을 더욱 강화한다는 계획이다. 특히 학술적·경제적 가치가 높은 극지의 중요성을 각인시켜 ‘풀뿌리 교육’의 산파 역할을 하는 극지 전문인력 양성에 가속도가 붙을 것으로 보인다.

현재 극지활동의 저변을 넓혀가는 교육 전문 기관으로 2015년 해수부 산하 사단법인으로 부산에서 출범한 극지해양미래포럼이 활동하고 있다. 법안 통과로 포럼에서 진행하는 전국 규모의‘극지해설사 파견사업’을 비롯한 ‘청소년 극지논술공모전’ ‘극지체험전시회’ ‘웹기반 극지 홍보’ 등의 극지과학문화행사 사업 등이 법적 근거를 기반으로 더욱 활성화 될 것으로 기대된다.

부산시 또한 극지활동진흥법 제정과정부터 정부 부처와 긴밀하게 협의를 진행해 온 만큼 법안 통과에 큰 관심을 나타내고 있다. 시는 올해 ‘극지어린이 아카데미’ ‘청소년 극지해양기자단’ ‘극지해양도서 독후감 공모전’ ‘극지사진공모전’ 등을 추진하는 등 부산이 극지 교육 중심지로 거듭나는데 탄력을 받을 것으로 전망된다. 임은정 기자 iej09@kookje.co.kr