- 사업체·종사자 비중 높아 부담
- 대응력 높일 핀셋지원 등 필요

전 세계적으로 환경 규제가 강화되면서 동남권 철강산업이 위축될 수 있다는 우려가 나왔다.

BNK경제연구원은 4일 내놓은 ‘환경규제가 동남권 철강산업에 미치는 영향과 시사점’ 연구보고서를 통해 이같이 지적했다. 보고서에 따르면, 유럽을 비롯한 미국 중국 일본 등 주요국이 탄소중립 전략을 적극적으로 추진하는 등 환경 규제에 대응하면서 국내 철강업계의 부담이 커졌다. 철강업계는 국내 제조업 온실가스 배출량 중 35.5%로 가장 높은 비중을 차지하고, 특히 동남권은 2019년 기준 전국 대비 철강산업 사업체 및 종사자 비중이 각각 31.5%, 25.7%로 가장 높은 편이라 환경 규제에 대한 부담이 클 것으로 예상됐다.

또 환경 정책에 속도를 높이는 미국 EU 중국 일본 등 4개국에 대한 동남권의 수출의존도가 높은 점도 지역 업계의 리스크 요인으로 지목된다. 동남권의 4개국에 대한 수출 비중은 2016년 31%에서 2019년 48.6%까지 높아졌다. 하지만 장기간 철강업 침체로 인해 동남권 철강산업은 영업이익 적자기업 비중이 2016년 13.6%에서 지난해 36.4%까지 상승하는 등 활력이 크게 둔화된 상황이어서 환경 규제 대응을 위한 미래 투자 여력도 크지 않은 상황이다.

보고서는 지자체와 유관기관이 지역 철강산업 생태계 유지를 위한 금융 지원을 늘리고, 장기적으로는 기업이 환경 규제에 대한 대응력을 높일 수 있도록 다양한 핀셋 지원이 필요하다고 지적했다. 또 국내외 환경규제 변동 내용과 수출대상국 환경 정책, 환율 영향 등을 실시간으로 확인하며 전문가의 컨설팅을 받을 수 있는 종합정보시스템도 구축해야 한다고 덧붙였다. BNK경제연구원 정영두 원장은 “환경 규제가 부담 요인이 아닌 기업 경쟁력 강화의 기회 요인이 될 수 있도록 정부, 유관기관, 기업 등이 힘을 모아야 한다”고 말했다. 김현주 기자