코로나19 특수 상품이었던 김치 무역수지가 1년 만에 적자로 돌아섰다. 지난해 가격 상승으로 비싼 국산 김치 사용이 줄어든 대신 김치 수입액은 사상 최대를 기록했다.

25일 관세청 무역통계에 따르면 지난해 김치 수입액은 전년보다 20.4% 증가한 1억6940만 달러(2092억 원)로 사상 최대였다.

수입액 증가율은 2010년(53.8%) 이후 12년 만의 최고다.

김치 수입액은 2019년 1억3000만 달러에서 2020년 1억5000만 달러로 증가했다가 2021년 1억4000만 달러로 줄었다. 수입 김치는 모두 중국 김치다.

그러나 지난해 중국 김치 수입액이 20% 넘게 증가하며 1억6000만 달러 선을 처음 넘어섰다. 지난해 국내 김치 원재료 가격 인상으로 국산 김치 가격이 오르면서 상대적으로 저렴한 중국 김치를 찾는 이들이 늘었기 때문인 것으로 알려졌다.

부산 동래구 메가마트 동래점을 찾은 한 고객이 판매대에서 김치를 살펴보고 있다. 국제신문DB

실제 대상과 CJ제일제당 각각 김치 가격을 10%가량 인상했다. 반면 지난해 수입 김치의 t당 가격은 643달러로 수출 김치(3425달러)의 18.8% 수준이었다. 중국산 수입 김치 가격이 수출 ‘K-김치’ 가격의 5분의 1도 안 된 것이다.

그 결과 지난해 김치 수출액은 1억4082만 달러로 전년보다 11.9% 줄었다. 김치 수출액이 줄어든 것은 7년 만이다.

김치 수출액은 2019년 1억499만 달러에서 2020년 1억4451만달러로 급증했고 2021년 1억5992만 달러로 사상 최대를 기록했다.

코로나19 여파로 외국에서 한국 김치 면역력이 우수하다는 인식이 확산돼 K-김치 열풍이 불었기 때문이다. 하지만 지난해 코로나 사태가 잠잠해지면서 김치 수출액도 감소세로 돌아섰다.

김치 수입이 늘고 수출이 줄면서 무역수지는 1년 만에 다시 적자를 보였다.