우리나라 취업 준비생들의 절반은 현재로서는 비수도권에서 일할 생각을 갖지 않은 것으로 나타났다. 그러나 10명 가운데 8명은 ‘좋은 일자리’가 생긴다면 기꺼이 지방으로 내려갈 수 있다고 의향을 밝혔다. 최근 정부가 ‘5극 3특 정책’에 따라 비수도권에 대규모 투자 방침을 밝힌 만큼 이 같은 계획이 제대로 이행되면 젊은 층의 유입이 늘어날 수 있다는 예측이 설득력을 얻는다.

19일 인공지능(AI) 등을 활용해 구직자에게 관련 정보를 제공하는 업체인 진학사 캐치가 취업 준비생 1218명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면 ‘현재 상황에서 지방 근무가 가능한지’를 묻는 말에 49%가 “그럴 의향이 없다”고 답변했다. ‘원하는 직무·업종의 일자리가 없어’(26%)가 가장 큰 이유였다. 다음으로는 ‘문화·생활 인프라 부족’(23%), ‘가족·친구·지인과 멀어져서’(20%), ‘교통 불편’(12%), ‘타지 생활에 대한 부담’(10%), ‘커리어 성장·이직 기회 제한’(8%) 등이 뒤를 이었다.

지방에서 일할 수 있다고 응답한 취업 준비생들은 ‘취업 경쟁이 덜할 것 같아’(41%)’를 첫 번째 이유로 꼽았다. 다음으로는 ‘원하는 일자리가 해당 지역에 있어서’(17%), ‘지역은 크게 중요하지 않아서’(16%), ‘가족·지인이 지방에 살고 있어서’(11%), ‘생활비·주거비 부담을 줄일 수 있어서’(8%), ‘고연봉 일자리가 늘어날 것 같아서’(6%) 등이었다.

한편 ‘좋은 일자리’라는 조건이 붙은 물음에는 다른 결과가 나왔다. 설문에 응한 80%는 지방에서 일할 수 있다고 대답했다. 앞선 설문조사보다 지방 근무 의향(51%)이 29%포인트 높았다. 이는 삼성·SK의 호남권 반도체 단지 조성, 삼성의 영남권 대규모 투자, 대형 해운 기업 부산 이전, 부산·경남·울산을 중심으로 해양수도권 조성 등이 어우러지면 젊은 층이 비수도권으로 터전을 더 수월하게 옮길 수 있다는 의미로 풀이된다. 정부가 향후 정책 수립 때 이 같은 흐름을 잘 고려해야 한다는 주장이 나오는 이유다.

김정현 진학사 캐치 본부장은 “청년들이 지방 취업을 결정할 때는 일자리뿐 아니라 향후 생활 여건과 경력 가능성도 함께 고려하는 것으로 보인다”며 “양질의 일자리 확대와 더불어 교통망, 주거·문화·생활 인프라가 함께 마련된다면 청년 인재의 지역 유입에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.