세계보건기구(WHO)가 1일(현지시간) 처음으로 비만 치료제로서 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1) 사용 지침을 제시하고 장기 치료의 일부로서 이를 조건부로 권장했다.

노보 노디스크의 위고비, 일라이 릴리의 마운자로 등 당뇨·비만 치료제로 전 세계에서 큰 인기를 끌고 있는 의약품이 모두 GLP-1 계열이다. 각국 정부는 이들 의약품을 공공의료 체계에 어떻게 도입할지를 두고 고민하고 있다.

로이터 통신과 영국 BBC 방송 등에 따르면 WHO는 첫 번째 조건부 권고 사항으로 임신부를 제외한 성인들의 비만 치료를 위해 GLP-1 요법을 6개월 이상 장기간 사용할 수 있다고 제시했다. 두 번째 권고 사항은 체중감량을 위해 의약품과 함께 건강한 식단, 신체 활동을 제공하도록 하는 것이다. 이같은 권고는 체질량지수(BMI) 30 이상인 성인에 대해 적용되며, 세마글루타이드(위고비·오젬픽)와 터제파타이드(마운자로), 리라글루티드(빅토자·삭센다) 등 세 가지 성분에 해당한다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “우리의 새로운 지침은 비만이 포괄적이고 평생에 걸쳐 치료할 수 있는 만성 질환임을 인정한다”는 의미라고 설명했다. 그러면서 그는 “의약품만으로는 이같은 보건 문제를 해결할 수 없지만, GLP-1 의약품이 수백만 명이 이 질환을 극복하고 관련 피해를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다”고 말했다.

WHO는 공급이 주요 문제로 남아 있다고 지적했다. 생산 급증에도 2030년까지 GLP-1 요법의 혜택을 받을 수 있는 사람의 10% 미만만 실제로 이를 사용할 수 있을 것으로 전망된다.

WHO는 이번 지침에서 각국과 기업이 특허 의약품에 대해 더 저렴한 복제약 제조를 허용하는 자발적 라이선싱, 더 가난한 나라에서는 더 낮은 가격에 제품을 공급하는 단계별 가격 책정 등 접근성 확대 전략을 세워야 한다고 주문했다.

현재 전 세계 비만 인구는 10억 명이 넘는다. 지난해 전 세계에서 비만과 관련한 사망은 370만 건으로 추산됐다. WHO는 적절한 조치가 없다면 2030년까지 전 세계 비만 인구가 20억 명 이상으로 늘어날 수 있다고 예상했다. WHO는 비만에 따른 경제적 손실이 급증하고 있다면서 2030년까지 전 세계 연간 비용이 3조 달러(약 4400조 원)에 육박할 것이라고 경고했다.