- 작가 슈테판 츠바이크가 쓴 평전
- 마르틴 루터와 첨예대립 등 묘사

동시대 화가 한스 홀바인이 그린 에라스무스 초상. 원더박스제공

슈테판 츠바이크(1881~1942)는 몰입을 부르는 작가다. 그가 쓴 작품은 읽는 이를 깊은 곳으로 빨아들인다. 작가 슈테판 츠바이크가 쓴 ‘에라스무스 평전’이 지난해 10월 중순 나왔을 때 언젠가 읽어봐야지 하는 가벼운 마음으로 한쪽에 제쳐두었다. 슈테판 츠바이크라는 작가에게는 끌리는데, ‘에라스무스? 세계사 수업 때 배운 16세기 유럽 사상가? ‘우신예찬’ 저자? 왠지 선뜻 가까이 다가가지지가 않는 걸…’ 하는 생각이 들었던 거다.

그런데 한쪽에 제쳐둔 이 책은 마치 낙랑 공주 이야기에 나오는 자명고처럼 알 수 없는 에너지를 뿜으며 줄곧 관심을 끌었다. ‘이게 츠바이크의 힘인가’ 생각하며 결국, 설 연휴 때 ‘에라스무스 평전’을 읽었고 역시나 깊숙이 밀려 들어오는 작가의 호흡을 느끼며 곧장 결론 내렸다. ‘좀 늦었지만, 이 책을 지면에 소개해야 한다’. 이 책은 종교개혁이 불붙은 16세기 유럽에서, 완연히 다른 면모를 지닌 두 중심인물, 인문의 인간 에라스무스와 혁명의 인간 마르틴 루터를 날카롭게 대비한다. 그 장면에서 쉽게 ‘오늘의 세계, 오늘의 한국’을 떠올릴 수 있다.

“대중은 추상적인 것보다 구체적이고 명료한 것을 항상 더 쉽게 이해하므로 정치적 면에서도 어떤 이상보다는 적대적인 구호를 따르는 것이 쉽다. 다른 계층, 다른 인종, 다른 종교를 적대하는 것이 이해하기 편한 탓이다. 광신의 무모한 불꽃이 가장 쉽게 불붙는 것이 바로 증오다.”(19쪽) 작가가 에라스무스와 루터가 온 힘을 다해 할동하며 서로 얽히던 시대를 염두에 두고 쓴 문장이다. 놀랍게도 트럼프 시대의 정치 문법, 최근 브라질에서 진행되는 대선 불복 폭력 행동, 한국에서도 그 조짐이 보이는 증오 정치와 소름 끼칠 만큼 비슷하다.

그런 시대에 에라스무스는 이상을 포기하지 않고 자기가 내세운 철학을 실천하며 불가능해 보이는 목표를 향해 한 걸음 한 걸음 힘겹게 걸어가는 거인의 풍모를 보인다. 그리고 패배했다. “그는 서양의 모든 저술가와 창조자 가운데 최초의 의식 있는 ‘유럽인’이었으며 최초의 비판적 평화 애호자였고, 인문주의 이상과 세계 우호 정신이라는 이상을 위한 달변의 변호사였다. 한편 우리의 정신세계를 더욱 정의롭고 더욱 화합된 모습으로 만들기 위한 싸움에서 패배한 그의 비극적 운명은 그를 더욱 친근하게 느끼게 한다.”(12쪽)

츠바이크는 에라스무스의 반대편 인물인 종교개혁가 마르틴 루터는 이렇게 묘사한다. “이 땅에 묻힌 모든 천재 중에서 루터는 아마 가장 광적인 사람, 가장 고집 센 사람, 가장 다루기 어려운 사람, 그리고 가장 호전적인 사람일 것이다.…싸움의 승리자는 애초 루터일 수밖에 없었다.… 그가 더 싸움에 익숙하고 싸움을 즐기는 싸움꾼이었기 때문이다. 루터는 평생 투쟁자의 천성을 지녔고 신과 인간, 그리고 악마와도 맞붙는 타고난 깡패였다.”(151~153쪽)

저자는 종교개혁 불길이 절정으로 치닫는 긴박한 시기 인문주의자 에라스무스가 절체절명의 방향을 정할 열쇠를 쥔 순간을 제시한다. 에라스무스는 그때도 (답답할 정도로) 자기 성격대로 자기 철학을 실천하며 ‘패배’의 길로 들어서고, 그 덕분에 인문정신의 스승으로 영원히 남는다.