- 약점 퍼트 연습 통해 보완 필요
- 항저우 아시안게임 출전도 희망

미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 임성재(24·사진)가 2022년 새해 목표를 세계 랭킹 20위 내 진입과 시즌 최종전 진출이라고 밝혔다.

임성재는 5일 한국 미디어와 진행한 온라인 화상 인터뷰에서 “내가 현재 세계 랭킹 26위인데 조금씩 올려서 20위 안에 들어가면 좋겠다. 퍼트가 약하기 때문에 3, 4ｍ 정도 퍼트 연습을 많이 해야 할 것”이라고 새해 각오를 전했다.

1998년생 호랑이띠인 임성재는 지난해 2월 16위가 자신의 역대 최고 순위다. 6일(현지시간) 미국 하와이 마우이섬에서 개막하는 PGA 투어 센트리 챔피언스 토너먼트(총상금 820만 달러)로 2022년을 시작하는 임성재는 “작년 11월 휴스턴 오픈을 마치고 40일 정도 한국에서 지내면서 연습도 많이 하고, 쉬기도 했다”며 근황을 소개했다.

그는 “작년에도 좋은 성적(공동 5위)을 냈는데 올해도 그러면 좋겠다”며 “그래도 올해 첫 대회라 무리하지 않고, 컨디션을 보면서 열심히 한 번 쳐보겠다”고 다짐했다.

퍼트를 보완할 점으로 자평한 임성재는 “샷은 컨디션이 좋을 때는 많이 붙는 데 비해 퍼트가 약하다”며 “하와이 대회는 바람이 변수인데 오늘도 연습 라운드를 해보니 바람에 따라 두 클럽 정도 차이가 나는 것 같다”고 말했다.

지난해 도쿄 올림픽에 출전, 공동 22위에 오른 그는 “한국 대표로 나간 것만으로도 영광스럽고 내 경력에 남는 기록”이라며 “이런 경력이 쌓일수록 자신감도 생기고, 더 열심히 하는 계기가 된다”고 돌아봤다.

특히 그동안 프로 선수의 출전이 금지됐던 아시안게임도 올해 항저우 대회부터 프로가 나갈 수 있게 될 것이라는 소식에 임성재는 “기회가 되면 나갈 생각”이라며 “아시안게임에는 단체전도 있기 때문에 한국을 대표해서 잘해보겠다는 목표를 잡고 있다”고 말했다. 병역 미필자인 임성재에게 아시안게임 금메달은 커다란 동기부여가 될 수 있다.

2020년 3월 혼다 클래식, 지난해 10월 슈라이너스 칠드런스오픈에서 우승하면서 투어 통산 2승을 기록 중인 그는 “우승 기회가 왔을 때는 다른 대회보다 더 집중해서 기회를 잡아야 한다”고 3년 연속 우승 소식에 대한 기대감을 키웠다.

임성재는 “올해 메이저 대회에서도 잘해서 세계 랭킹을 올리고, 마지막 목표는 시즌 최종전인 투어 챔피언십 진출”이라고 호랑이의 해인 2022년 선전을 다짐했다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr