이솝 우화에 '여우와 두루미' 이야기가 있다. 어느 날 여우는 두루미를 초대해 접시에 수프를 담아 대접했다. 그러자 두루미는 여우를 초대해 목이 긴 병에 물고기를 담아 응대했다. 여우의 당황한 모습이 선하다. 상대방을 배려하지 않고 자신의 입장만을 고집할 때 나중에 자신에게 무엇이 돌아오게 되는지 깨우쳐주는 대표적인 우화 가운데 하나이다.

요즘 세계 최대 인터넷기업 구글의 행보를 모면 '여우와 두루미' 이야기가 떠오른다. 최근 구글은 유튜브 동영상을 감상하고 난 후 댓글을 달려면 구글 로그인을 하거나 구글의 SNS(사회관계망 서비스)인 구글플러스(Google＋)에 접속하도록 했다.

구글의 이 정책은 사용자에게 불편을 주고 개인 정보까지 넘겨야 한다는 점에서 여간 찜찜하지 않다. 최근 온라인 세계에서는 구글의 개인 정보 수집을 비꼬는 동영상까지 등장했다. '구글 블랙메일'이란 이 동영상은 구글의 초청장처럼 꾸며진 것으로 미국의 유머 사이트에 게재됐다. 그 내용은 구글플러스가 개인 정보를 수집해 활용한다는 데 초점이 맞춰져 있다. 개인 정보 보호의 중요성은 두말할 나위가 없다.

구글플러스는 구글이 의욕적으로 만든 SNS다. SNS에서는 큰 성공을 못 거둔 구글이 페이스북이나 트위터 등 경쟁 SNS 서비스를 따라잡기 위해 사활을 걸다시피 하고 있다. 이 과정에서 구글은 지메일 계정 하나로 구글플러스나 유튜브 등 모든 서비스를 통합해 이용할 수 있도록 했다. 구글은 이 정책이 계정 하나로 모든 서비스를 이용할 수 있으므로 편리함을 보다 강화했다고 한다. 하지만 구글이 각 서비스에 걸쳐 있는 개인 정보를 통합해 관리하는 것과 관련해 우려 또한 만만치 않다. '구글 블랙메일' 영상은 사생활 침해 논란을 빚는 페이스북보다 구글이 잠재적으로 더 위험할 수 있다고 암시한다.

구글은 세간의 이런 우려에도 구글플러스의 이용자 확대 전략을 고수하고 있다. 지메일, 유튜브 등 서비스를 새로 이용하는 사람에게는 구글플러스 페이지를 사용하도록 요구하고 있다. 그러나 이 정책은 이용자의 의지와 관계없이 구글의 다른 서비스와 연동된다는 데 문제가 있다. 이용자가 공개를 원하지 않는 자신의 프로필이나 사진 등이 온라인에 접속하면 누구나 볼 수 있는 구글플러스를 통해 드러날 수 있다.

구글이 이런 우려 속에서도 무리해 보이는 전략을 펼치는 이유 가운데 하나는 세계 최대의 SNS 업체인 페이스북과의 경쟁 때문이다. 고래 같은 기업 경쟁에 개인이 피해를 보게 된 것이다.

온라인 사업은 보다 나은 플랫폼과 서비스 개발로 사랑을 받고 성장해야지 사용자에게 불편을 준다면 바람직한 일이 아니다. 이는 자칫 '여우와 두루미' 이야기처럼 사용자에게 내심 불쾌감을 주고 충성 사용자까지 이탈시킬 우려가 있다.

아프리카 원주민인 '코사'족 언어 가운데 '우분투(Ubuntu)'라는 말이 있다. '우리가 있기에 그 안에 내가 있다'라는 뜻이라고 한다. 더불어 살아가는 사회에서는 공동체의 의미가 더 중요하다는 뜻이다. 최근 구글의 정책은 이를 반면교사로 삼아야 하지 않을까. 구글의 무리한 이용자 확대 전략이 자칫 '여우와 두루미' 이야기처럼 여겨지진 않을지, 구글은 '우분투'라는 말을 새겨들어야 한다.