폭등한 난방비가 서민 가계를 압박하고 있다. 역대급 한파가 몰아친 올겨울 에너지 수요가 늘어나면서 가구마다 ‘난방비 폭탄’을 맞았다며 아우성이다. 불황이 장기간 이어지는 상황과 맞물려 살림살이가 갈수록 팍팍해지고 있다. 취약계층은 겹 고통을 겪고 있다. 이번 설 연휴에는 1년 전보다 배 가까이 오른 ‘난방비 폭탄’이 주요 화두였을 정도다. 정부와 정치권의 세밀한 대책이 필요하다. 그러나 여야는 이 문제를 두고 ‘네 탓 싸움’만 벌이고 있다.

난방비 폭등은 도시가스와 열 요금, 전기료 인상 등이 원인으로 작용했다. 지난해 가스 도매요금은 주택용을 기준으로 1메가줄(MJ·가스 사용 열량 단위)당 5.47원 올랐다. 1년 새 인상률은 42.3%에 달했다. 도시가스가 아닌 지역난방으로 난방하는 열 요금 역시 상승했다. 1Mcal(메가칼로리)당 주택용 열 사용요금(난방·온수 사용량을 계량기로 검침해 부과)은 지난해 3월 말까지 65.23원이었다가 4월 66.98원, 7월 74.49원, 10월 89.88원으로 잇달아 인상됐다. 여기에다 지난해 세 차례에 걸쳐 전기료가 올랐다. 통계청의 ‘12월 소비자물가동향’에 따르면 지난달 도시가스요금은 1년 전에 비해 36.2%, 지역난방비는 34.0%, 전기요금은 18.6% 각각 올랐다. 추위가 본격화한 12월 난방비 인상분을 확인한 가구마다 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 인터넷 커뮤니티에는 난방비를 포함한 관리비 부담이 전년 대비 2배가량 증가했다는 주장도 쏟아졌다. 전기료까지 올라 체감 난방비가 더 크게 느껴진 게다.

정치권은 책임 공방에 몰두하는 구태를 되풀이하고 있다. 더불어민주당은 25일 “정부가 전기요금, 가스요금을 대폭 올리는 바람에 취약계층의 고통이 매우 심각하다”며 ‘정권 책임론’을 부각했다. 이날 민주당 서영교 최고위원은 “대통령이 일하기 어렵다면 대통령을 그만둬야 하는 것 아니냐”고 몰아세우기도 했다. 반면 국민의힘은 문재인 정부의 가스요금 인상 방치와 탈원전 정책 추진 등으로 윤석열 정부가 부담을 떠안게 됐다고 역공했다. 국민의힘 류성걸 의원은 “결국 잘못된 에너지 정책의 후폭풍이 가스요금 폭등으로 이어지고 있다”고 했다. 민생과 관련된 난방비 문제마저 정쟁의 도구로 전락한 셈이다.

난방공사는 지난달보다 올 1월에 더 추운 날이 많아 난방 수요가 높고 사용량도 많다고 했다. 유독 혹독한 추위가 계속된 터라 다음 달 고지되는 난방비는 더 불어날 전망이다. 난방비 걱정에 실내 온도를 낮추고 두꺼운 겉옷을 입고 지내는 서민 가정도 늘어나는 현실이다. 힘들 때일수록 여야 모두 약자를 보듬는 것이 정치권의 존재 이유다. 여야는 상대에게 그 책임을 돌리고 정치적 이득 계산을 하는 행태를 접고 머리를 맞대 실질적인 대책 마련에 나서야 한다. 입만 열면 “민생 우선이다”고 외치는 정치권이 이제 그 같은 다짐을 실천할 때다.