- 欲去爲難不去難·욕거위난불거난

“한 선비가 영남 지방에 있는 종의 집에 내려갔다가 보니, 그 여자 종이 젊고 재주와 용모가 모두 뛰어난데 이미 시골놈에게 속해 있었다. 선비가 억지로 따라오도록 명령했다. 가다가 낙동강에 이르렀는데, 그녀의 남편도 그곳까지 따라왔다. 그 여성 종은 시를 지어 남편에게 주고는, 곧 강에 몸을 던져 죽었다. 시는 이러하다. 주인의 위세는 서릿발 같고 남편의 애정은 산과 같아 / 떠나기도 어렵고 떠나지 않는 것도 어려워라. / 머리 돌리니 낙동 강물은 푸르른데 / 이 몸은 위험에 처했지만 마음만은 편안쿠려.”

有一士人 下往嶺南奴僕家 見其女奴 年少才色俱絶 而已屬村漢. 士人 勒令從行. 行到洛東江, 其夫亦隨到. 其女題詩贈之 仍投死. 詩曰. 威如霜雪重如山 / 欲去爲難不去難 / 回首洛東江水碧 / 此身危處此心安(유일사인 하왕영남노복가 견기여노 연소재색구절 이이속촌한. 사인 늑령종행 행도낙동강 기부역수도. 기녀제시증지 잉투사. 시왈. 위여상설중여산 / 욕거위난불거난 / 회수낙동강수벽 / 차신위처차심안).

편자 미상의 ‘해동기담(海東奇談)’에 수록되어 있는 글이다. 상전(上典)이 와서는 남편을 버리고 그 자신을 따를 것을 강요하자 낙동강에서 한 편의 시를 남기고 강물에 몸을 던진 한 여종의 슬픈 이야기이다.

노비는 전통적 신분제 사회에서 최하층 신분이었다. 통속적으로는 ‘종’이라 불리었다. 노(奴)는 사내 종, 비(婢)는 계집 종을 뜻한다. 조선 시대 중기 이후 종모법(從母法)을 시행하면서 악덕한 양반은 노비의 수를 늘리려고 일부러 여종에게 못된 짓을 하였다. 조선은 다른 나라들과는 달리 노비 인구가 엄청났다. 홍문관 부제학을 역임했던 이맹현이 성종 25년(1494년) 자식들에게 상속한 노비 숫자는 757명이었다. 선조 39년(1606년)에 A지역에서는 64%가, 광해군 1년(1609년) B지역에선 47%가 노비였다고 한다. 우리는 강물에 몸을 던진 여종의 심정을 다 헤아리지 못한다. 신분의 높고 낮음를 떠나 남편을 둔 아녀자로서 상전에게 끌려가야 하는 그 절박하고 힘든 마음을 누가 알 수 있을까? 세월이 얼마나 지났는지는 알 수 없지만, 그녀의 명복을 빈다.

시인·고전인문학자·목압서사 원장