더불어민주당과 국민의당은 자유한국당과 바른정당에서 분출하는 ‘보수통합론’에 촉각을 곤두세우고 있다. 보수정당이 통합되면 현재의 4당 체제로 형성된 정치 지형이 변하기 때문이다. 이는 내년 지방선거에도 결정적인 영향을 미칠 수 있다.

한국당과 바른정당 통합파가 합치면 한국당은 보수 진영을 대표하는 정당으로 구색을 갖추게 된다. 이는 이념적으로 보수(한국당)-중도(국민의당)-진보(민주당)로 정치 지형이 재편되는 것을 뜻한다. 여기에 호남이라는 지역적 기반이 겹치는 민주당과 국민의당의 고민도 깊어질 수 밖에 없는 현실이다.

민주당은 일단 보수통합론의 정치적 정당성을 부정하고 현실화되지 않을 것이라며 애써 평가절하했다. 민주당의 한 관계자는 1일 “박근혜 전 대통령 탄핵을 계기로 새로운 보수를 지향하는 분들이 바른정당을 만들었는데, 그 분들이 다시 한국당으로 가는 것을 국민들이 어떻게 이해하겠느냐”고 말했다.

보수통합론의 정치적 명분이 없어 통합되기 어렵겠지만, 통합되더라도 정치적 파괴력이 크지 않을 것이라는 얘기이다. 바른정당 유승민 의원을 중심으로 한 자강파가 국민의당 행을 선택할 가능성이 낮아 보수가 완전히 통합하기는 어려울 것이라는 계산이 깔려있다.

국민의당은 공개적인 입장을 밝히지 않고 있지만, 내부적으로 곤혹감을 감추지 못하고 있다. 보수 통합이 현실화되면 정치적으로 민주당과 한국당 간 양대 정당 구도가 확대되면서 국민의당의 입지가 축소될 수 있기 때문이다.

당장 내년 지방선거에서 보수 세력이 뭉친 한국당에 맞서 민주당과 국민의당이 나뉜 상태로 대응해야 하는 부담도 있다.

이 때문에 지난해 총선 전까지 ‘한 식구’였던 민주당과 국민의당이 통합이나 연대를 모색할 것이라는 전망이 나오고 있다. 아직 이런 움직임이 구체화되는 단계는 아니지만, 지방선거에서 공멸할 수 있다는 위기감이 작동하면 통합과 연대의 움직임이 빨라질 수 있다는 것이다.민주당 내부에서 보수 통합에 맞선 전략으로 국민의당과 정의당과 함께 입법개혁연대를 구성해야 한다는 주장이 나오는 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있다.

손균근 기자 kkshon@kookje.co.kr

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