이승화(62·사진) 경남 산청군의회 의장이 18일 군청브리핑룸에서 기자회견을 갖고 무소속 단일후보로 산청군수 출마를 선언했다. 이 의장은 이날 500여 명의 자유한국당 당원들과 동반탈당했다.
앞서 이 의장은 노용수(58) 전 산청군 의원, 배성한(66) 주민알권리연구소 소장 등 2명의 예비후보와 무소속 산청군수 후보 단일화를 추진키로 합의하고 자체 여론조사를 통해 단일후보로 확정됐다. 이 의장과 배성한 소장은 한국당 산청군수 후보 공천을 신청했다가 탈락했고, 노 전 의원은 후보 경선에 불참했다.
이로써 다가오는 6·13 산청군수 선거는 민주당의 허기도(64) 현 군수와 한국당의 이재근(65) 전 군수, 무소속 단일후보인 이승화 후보 간 예측 불허의 선거전이 예상된다. 특히 이번 선거는 산청지역 내 남북대결 국면으로 흐를 것으로 예상돼 선거 후 후유증이 불가피할 것으로 전망된다.
민선 군수시대가 열린 뒤 지난 24년간 산청군수는 군내 남부지역 출신이 독식했다. 무소속 단일후보인 이승화 후보는 북부지역 출신이고 나머지 두 후보는 남부지역 출신이다.
이 의장은 “앞으로의 4년은 허송할 4년이 아닌 산청군의 진정한 발전을 위한 변화의 4년이 돼야 한다”며 “개인의 영달이 아닌 사랑하는 군민의 복리 증진과 산청군의 발전을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이어 “잘못된 관행을 과감히 버리고 화합과 통합의 리더십으로 어느 누구 하나 소외되지 않고 군민 모두가 즐겁게 삶을 영위할 수 있는 산청군을 건설해 나가는 데 노력을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.
김인수 기자 iskim@kookje.co.kr
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