친박계가 밀었던 서청원(사진) 의원이 불출마를 선언했고, 최·윤 의원은 공식적인 대응 없이 '칩거 모드'에 들어갔다.

서 의원은 19일 입장 자료를 통해 "저의 결론은 '지금은 제가 나서기보다 후배들에게 기회를 줘야 할 때'라는 것"이라며 "당내 최다선으로서 새로운 대표와 지도부에 병풍이 되겠다"고 불출마를 선언했다. 그러면서 "더 이상 전당대회 대표 경선 과정에서 제가 거론되지 않기를 바란다"고 강조했다.

서 의원의 불출마는 최·윤 의원의 '공천 개입 녹음 파일' 공개로 친박계에 대한 부정적 여론이 영향을 미친 것으로 분석된다. 비박(비박근혜)계 주자들은 물론 당 지도부까지 나서서 최·윤 의원을 '해당 행위'라고 몰아세웠다.

정진석 원내대표는 이날 언론 인터뷰에서 "어제 청와대에 확인했는데, 펄쩍 뛰더라. 대통령이 공천에 일일이 관여해 특정 지역에 후보를 넣으라거나 빼라고 한 적이 없다. 대통령을 팔아 호가호위한 사람들이 문제"라고 최·윤 의원을 비판했다. 이어 "이는 정말 중대한 해당 행위다. 공천 문제에 아무런 권한도 없이 개입했던 사람들은 자숙하고 반성해야 한다"고 덧붙였다.

비박계 주자들은 친박계를 겨냥해 파상 공세를 펼쳤다. 정병국 의원은 이날 기자회견을 열어 "계파 패권주의가 여전히 살아 숨 쉬며 공천개입에 이어 당 대표 선거까지 개입할 경우 새누리당은 몰락의 길을 걸을 수밖에 없다"며 친박계 인사들의 계파 해체 선언을 촉구했다. 

김용태 의원은 박근혜 대통령에게 "공천 과정에 관여했는지 아니면 진박(진실한 친박)계들이 대통령 이름을 팔아 국민도 속이고 대통령도 속였는지 밝혀달라"고 요구했고, 당 지도부에 "최·윤 의원을 검찰에 고발하라"고 촉구하기도 했다.

여론이 악화되자 최·윤 의원은 이날 오전 고고도 미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 논란과 관련한 국회 긴급 현안질문을 앞두고 열린 당 의원총회에 모습을 드러내지 않았고, 본회의에도 불참했다. 

서 의원이 결과적으로 최·윤 의원의 '공천 교통정리' 수혜자가 된 것도 불출마 결정과 무관치 않은 것으로 보인다. 이들로부터 지역구 변경 압박을 받은 예비후보는 서 의원과 경쟁을 벌이던 김성회 전 의원이었다.

서 의원이 불출마했지만, 당권 구도가 비박계에 유리하게 전개될 것으로 예단할 수는 없다. 현재 당권 주자는 친박계 이정현, 범친박계 내지 중립 성향의 이주영·한선교, 비박계 정병국·주호영·김용태 의원 등 6명이다. 애초 예상과 달리 친박계가 아니라 비박계 후보가 난립하는 양상이다. 친박계 대표 선수로 예상됐던 서 의원의 불출마로 비박계 후보 단일화가 더욱 어려울 것이라는 전망도 나온다.  

 박태우 기자 yain@kookje.co.kr