문 대통령은 당시 연설에서 “제 어머니의 말씀에 의하면, 항해 도중 12월 24일 미군이 피란민에게 크리스마스 선물이라며 사탕을 한 알씩 나눠줬다고 한다”고 전했다. 문 대통령의 어머니가 실제로 겪은 경험을 녹여낸 장진호 연설은 당시 미국 내에서도 커다란 반향을 불러일으켰다.

강 여사는 6·25전쟁 발발 전 남편인 고(故) 문용형 씨와 함경남도 흥남 남평 문씨 집성촌인 솔안마을에 살았다. 전쟁이 터지자 강 여사는 남편과 1950년 12월 23일 흥남 철수 작전 때 메러디스 빅토리호를 타고 거제도로 피란해 부산에 정착했으며, 문 대통령은 거제도 피란 당시 태어났다. 

전쟁을 피해 고향을 떠나온 피란민 가족에게 객지 생활은 녹록지 않았다. 문 대통령 자서전 속의 표현을 빌리자면 ‘적수공권(赤手空拳) 빈털터리’로 피란을 떠나온 사람이 연고도 없는 곳에서 성공하는 건 쉬운 일이 아니었다. 장사 수완이 없던 문 대통령의 아버지를 대신해 생계를 책임진 것은 모친 강 여사였다. 

고향에서 수재로 불린 남편 문 씨는 함경도 명문인 함흥고를 졸업한 뒤 흥남시청에서 농업계장을 지냈지만 거제도에서의 벌이가 신통치 않았다. 급기야 남편의 사업이 실패하자 강 여사는 좌판 옷 장사, 구멍가게, 연탄 배달 등 닥치는 대로 일을 하며 가족의 생계를 겨우 이어갔다. 그래도 강 여사는 교육열이 높아 자녀의 학교 월사금은 어떻게든 마련했다고 한다.

어린 문 대통령을 데리고 행상에 나갔다가 웃돈을 얹어서 물건을 파는 게 마음에 걸려 되돌아온 일화는 강 여사의 됨됨이를 짐작하게 한다. 문 대통령은 후보 시절 “(어머니가)중·고교 6년 내내 공부하라고 잔소리 한 번 하지 않았다. 그냥 믿고 맡겨주셨다. 항상 도움이 되는 사람이 되라는 말을 자주 해주셨다”며 “가난하고 힘든 세월을 극복하고 변호사가 됐지만 혼자 잘 먹고 잘사는 길을 택하지 않았다”고 가정사를 회고했다. 그런 모친의 가르침은 훗날 문 대통령이 인권변호사 길을 걷는 원동력이 됐다.

문 대통령은 1975년 4월 시위를 주도한 혐의로 경찰에서 조사를 받고 검찰로 이송되는 날 호송차를 따르던 어머니의 모습을 생생히 묘사하기도 했다. 문 대통령은 “어머니가 팔을 휘저으며 ‘재인아! 재인아!’ 내 이름을 부르고 차 뒤를 따라 달려오고 계셨다”면서 “시야에서 보이지 않을 때까지 멀어지는 호송차를 바라보고 계셨다”고 떠올렸다.

문 대통령의 부친은 가까운 친척과 함께 피란했지만 어머니는 혈혈단신 남쪽으로 내려왔다. 강 여사는 2004년 7월 19일 북한 금강산 온정각에서 열린 제10차 이산가족 상봉에서 청와대 민정수석으로 재직 중이던 문 대통령과 함께 여동생 병옥 씨를 만났다. 당시 문 대통령은 눈물을 흘리는 어머니와 이모를 위로해 대중에게 따뜻한 인상을 남겼다. 문 대통령은 지난 9월 추석특별기획 방송에 출연해 “제가 아마 평생 어머니에게 제일 효도했던 것이 이때 어머니를 모시고 갔던 게 아닌가 싶다”라고 말하기도 했다.

강 여사는 슬하에 2남3녀의 자녀를 뒀으며, 이 중 문 대통령은 둘째이자 장남이다. 남편 문 씨가 1978년 심장마비로 세상을 떠난 뒤 강 여사는 홀로 부산에 살았다. 

 김태경 이승륜 기자 thinkboy7@kookje.co.kr