‘보좌관 갑질’ 의혹에 휩싸였던 강선우 여성가족부 장관 후보자가 23일 결국 사퇴한 것은 시간이 갈수록 여론이 악화되고, 임명을 강행할 경우 이재명 정부 초반 국정 운영에도 부담이 될 것이란 판단에 따른 것으로 보인다.

대통령실 강유정 대변인은 “강 후보자가 오늘 오후 2시30분 경 대통령실 강훈식 비서실장에게 사퇴 의사를 전했고, 비서실장은 이를 이 대통령에게 보고했다”고 밝혔다. 그러면서 “대통령실은 국민 눈높이에 맞는 여가부 장관 후보자를 조속히 찾겠다”고 밝혔다. 강 대변인은 “이 대통령은 강훈식 비서실장으로부터 보고를 받고 별 말씀이 없으셨다”고 전했다.

강 대변인은 이진숙 교육부장관 후보자 지명 철회, 강준욱 국민통합 비서관 사퇴, 강선우 후보자 사퇴 등 일련의 과정에서 제기된 인사검증 시스템에 허점이 있는 것 아니냐는 지적에 대해 “국민 눈높이에 맞는 후보자를 찾기 위해 좀 더 철저한 노력을 해야 되지 않나라고 좀 더 살펴볼 부분은 있을 것으로 본다”며 “검증 절차에 조속함과 엄중함을 갖추겠다”고 말했다. 전날 “인사 검증 시스템에는 아무 문제가 없다”는 입장에서 사뭇 달라진 대목이다.

강유정 대통령실 대변인이 23일 서울 용산 대통령실 청사에서 강선우 여성가족부 장관 후보자 사퇴 관련 브리핑을 마친 뒤 인사하고 있다. 2025.7.23 연합뉴스

야권의 쏟아진 사퇴 압박에도 강 후보자를 엄호하던 더불어민주당 내부에서도 우려의 목소리가 나오고 박찬대 의원이 나서서 강 후보자를 겨냥해 “스스로 결단을 내려야 한다”고 사퇴를 요구한 것도 강 후보자가 사퇴 결심을 굳힌 배경이 됐다는 분석이다. 박 의원은 이날 SNS를 통해 “내란의 밤, 사선을 함께 넘었던 동지로서 아프지만 누군가는 말해야 하기에 나선다”며 “이재명 정부의 성공을 위해 어렵고 힘들지만 결정해야 한다”고 밝혔다.

이날 강 후보자 임명 강행에 대한 싸늘한 민심이 확인되고 추가 폭로가 이어진 것도 결심에 영향을 미친 것으로 보인다. 스트레이트뉴스가 조원씨앤아이에 의뢰해 지난 19~21일 전국 만 18세 이상 남녀 2002명을 대상으로 실시한 여론조사(ARS 휴대전화 100% RDD 방식, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.2%포인트, 자세한 내용은 조원씨앤아이 홈페이지 참조)를 보면 강 후보자에 대해 ‘부적합’하다는 답변은 60.2%로, 적합하다는 응답(32.2%)보다 배 가까이 높았다.

강 후보자가 교수 시절 무려 5주나 무단 결강했다는 의혹도 추가로 제기됐다. 강 후보자는 2017년 1학기 성균관대 겸임교수로 ‘비교가족문화론’ 수업을 맡았는데 개강 한 달도 안 돼 무단 결강을 5주 동안이나 했다는 것이다. 심지어 강의 계약 뒤 1학기도 채우지 않고 문재인 대선 캠프에 합류하기 위해 학교를 떠나 수강생들이 분노한 것으로 전해졌다.

이날 강 후보자의 사퇴에 민주당은 “강 후보자의 결단을 존중한다”고 밝혔고, 국민의힘은 “만시지탄”이란 반응을 내놨다. 국민의힘 송언석 비대위원장은 기자들과 만나 “강 후보자는 인사청문회에 나올 자격 조차 없는 후보자였다”면서 “인사 참사가 재발하지 않도록 검증 시스템을 반드시 바로잡아야 한다”고 말했다.

국민의힘 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표가 23일 국회에서 강선우 여성가족부 장관 후보자 사퇴 소식이 알려진 뒤 취재진과 관련 인터뷰를 하고 있다. 2025.7.23 연합뉴스