연구부대는 이재명 대통령이 5일 청와대에서 ‘미래 과학자와의 대화’ 행사에서 제시한 용어다. 이 대통령이 남성 과학기술 인재 대체복무 확대를 검토하면서 전문 연구자들이 모여 실험과 연구를 수행하는 ‘연구부대’를 군에 신설하자는 아이디어를 낸 것이다. 이 대통령은 “군대 자체를 대대적으로 바꿔볼 생각”이라며 “지금까지는 병력 숫자, 보병 중심의 군대였다면 이제는 현실적으로 ‘장비·무기 경쟁’이 된 상태라 군 체제를 대대적으로 바꾸고, 병력도 전문가로 양성해야 한다”고 말했다. 그러면서 “민간 대체복무가 아니라, ‘부대 내 연구부대’와 같은 형식도 검토하면 재미있겠다”고 제안했다. 이어 “군 복무 시간이 청춘을 낭비하는 시간이 아니라, 그 기회에 첨단 무기 체계나 장비, 첨단 기술을 익힐 수 있는 시간이 되도록 하려고 체제 개편을 검토하고 있다”며 “그것도 하나의 기회로 활용할 수 있도록 할 생각”이라고 덧붙였다. 이에 하정우 AI미래기획수석은 “병무청과 이야기하고 있고, 국방부 장관도 (대체복무 확대에) 전향적인 분위기”라며 “연구자들이 모인 부대에서 실험도 하고 구현도 하고 운영도 하고 (할 수 있을 것)”이라고 답변했다.